心血管疾患で突然死した「トランプの最側近」リンジー・グレアム米共和党上院議員の空席を、妹のダリン・グレアム・ノードンが埋める。
14日（現地時間）、APやCNBCなど主要メディアの報道を総合すると、ヘンリー・マクマスター・サウスカロライナ州知事は13日、州議会議事堂で記者会見を開き、来年1月に終了する予定だったグレアム議員の残余任期をノードンが引き継ぐと発表した。12日にグレアム議員が大動脈解離で急逝して生じた空白を埋めるための緊急措置である。ノードンは14日に就任宣誓を行い、正式な暫定上院議員としての活動を開始する。米サウスカロライナ州の歴史上、女性が連邦上院議員に就くのは今回が初めてだとAPは伝えた。
トランプ大統領はソーシャルメディアで「自分はヘンリー・マクマスター知事に、リンジー・グレアムが大切にしていた妹のダリンを偉大なサウスカロライナ州の暫定上院議員として推薦した」とし、「これはダリンを深く愛したリンジーに捧げる素晴らしいオマージュになる」と明らかにした。ノードンも記者会見で「本当に大きな栄誉だ」と述べ、「リンジーは常に私のそばにいてくれた、今度は私がリンジーのためにそこにいる」と応じた。ノードンは涙ぐみながら「言葉にできないほど恋しいが、私はこの仕事をやり遂げる」と付け加えた。
ノードンは政治的経験が全くない政治の新人である。ノードンはチャールストン大学を卒業し、リハビリテーション・カウンセリングの修士号を取得した後、一貫して検眼士として働いてきた。サウスカロライナ視覚障害者委員会や雇用人材局など複数の州政府機関と一時的に協力した経歴もある。APは、ノードンが両親を亡くした後、法定後見人となって自分を世話してくれた兄のもとで育ち、選挙広告に出演するなど、グレアム議員の傍らで最も近い政治的支援者としての役割を果たしてきたと評価した。
政界では、ノードンが単なる追認役にとどまらず、兄が有していた強硬な保守的政治の遺産を実質的に継承するとの見方が出ている。現在、ミッチ・マコネル共和党上院院内総務が健康問題で長期欠席中のなか、共和党の上院議席は51で、かろうじて過半を維持している。議会内の支持基盤が切実なトランプ政権にとって、ノードンが行使する一票は絶対的だ。政界の専門家は、ノードンがグレアム議員のようにトランプ大統領が推進する国政課題を積極的に防衛するだろうと見ている。兄が先頭に立ってきた対外強硬策を立法過程で擁護するなど、明確な政治的発信を行う可能性も大きい。
ノードンがグレアム議員の議席を引き継ぎ、11月の総選挙の選挙戦も本格的に幕が上がった。サウスカロライナ州法により、共和党は21日に候補者登録を開始し、来月11日に特別予備選を実施して11月の総選挙に臨む候補を選出する。連邦選挙法上、選挙45日前には軍人および海外有権者に投票用紙を発送しなければならない規定があり、予備選日程はタイトだ。とりわけ今回のサウスカロライナ州の予備選には、パメラ・エベット副知事をはじめ、ラルフ・ノーマン下院議員など地域の有力保守派が多数出馬を検討しているとされる。クック・ポリティカル・レポートはこの地域を依然として堅固な共和党優勢に分類しているが、民主党のアニー・アンドリューズ候補が800万ドル超の選挙資金を集めて勢いを増しており、共和党内の緊張感も高まる趨勢だ。