米国のファストフードフランチャイズ企業が相次いで中国市場に進出し、事業拡大に拍車をかけている。自国市場が飽和状態に達するなかで、新たな成長ドライバーを中国で見いだそうとする動きと受け止められる。
12日（現地時間）の香港サウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）によると、米国のハンバーガーチェーンであるファイブガイズは来月、北京で1号店を開く予定だ。2021年に上海で中国初の店舗を出したファイブガイズは、北京へ事業を拡大し、合計3店舗を追加で開店する計画である。
SCMPは「ファイブガイズは最近、中国市場に新規参入するか事業拡大を加速する米国の外食フランチャイズの列に加わった」と伝えた。
米国のファストフードブランドであるテキサスチキンも今夏、上海に中国1号店を開き、中国市場に第一歩を踏み出す。同社は4月の声明で、複数のクイックサービスレストラン（QSR）ブランドを運営する現地企業と協力し、今後数年にわたり中国全土で少なくとも600店舗を開く計画だと明らかにした。
ナスダック上場の米ハンバーガーフランチャイズであるウェンディーズは5月、今後10年間で中国に最大1000店舗を開設すると発表した。今年第1四半期の業績報告によると、ウェンディーズは経験が豊富な現地外食企業と新たなフランチャイズ契約を締結した。
過去に中国市場から撤退後、再進出した企業もある。ルイジアナ風フライドチキンブランドのパパイズは、2003年に中国市場から撤退してから約20年ぶりとなる4月に北京へ再進出した。現在、上海では80店を超える店舗を運営している。
米国のフランチャイズ企業が相次いで中国市場を攻略する理由は、自国市場と異なり中国では依然として成長余地が大きいと判断しているためだ。ウェンディーズの今年第1四半期の米国内既存店売上高は前年同期比7.8%減だった一方、海外市場の売上高は同期間に6%増加した。
国際信用格付け会社S&Pグローバル・レーティングの中国消費担当アナリストであるサンディ・リムは「一部の中小米国外食ブランドは自国市場の飽和を補うために中国で新たな機会を探している」と述べ、「競争は非常に激しいが、中国の巨大な外食市場には依然として成長の余地が残っている」と語った。
米国企業の中国進出の手法も変化している。過去には海外ブランドは本社が直接運営する直営モデルに依存した。収益と損失、市場の変動性をすべて抱え込む必要があるため、一部は中国市場から撤退した事例もある。しかし最近では、こうしたリスクを減らすために現地でのフランチャイズ方式を選好する企業が増えている。
中国・江蘇省の蘇商銀行特別研究員であるフー・イーフーは、米国ではインフレが続き家計の消費余力が低下する一方、中国では西洋式ファストフードの普及率が着実に高まっていると分析した。フー・イーフーは「中国の消費者はもはや外国ブランドという理由だけで製品を選ばない」と述べ、「米国ブランドが成長するには、差別化されたメニューと現地化戦略が不可欠だ」と語った。