米国とイランが先月17日に署名した60日間の暫定合意が20日で再び揺らいでいる。カタールとサウジアラビアは7日（現地時間）、ホルムズ海峡で商船3隻を相次いで攻撃した主体としてイランを名指しした。被弾船舶のうち1隻は6日前に米・イラン間の間接協議を仲介した仲裁国カタールの液化天然ガス（LNG）運搬船だった。米国はこの日、イラン産原油販売の許可を撤回し、イラン軍事施設を空爆して強硬に対抗した。
7日、英国海軍傘下の海上貿易機構（UKMTO）によれば、カタール国営海運会社ナキラトが所有するLNG運搬船アレカイヤトはこの日、オマン・リマ近海で左舷の機関室にドローンが発射した発射体が命中し、火災被害を受けた。乗組員は全員退避したが、積載されていたLNGに延焼すれば船が爆発するおそれがあり、追加被害が予想される。カタール外務省は直ちに「国際法の重大かつ明白な違反」だとして駐在イラン副大使を呼び抗議文を伝達した。同日、サウジ籍の超大型原油運搬船ウェドヤンなど商船2隻も発射体の命中で類似の被害を受けた。国連国際海事機関（IMO）は「1日3隻被弾は4月末以降で最も多い水準だ」と述べた。
カタールは今月1日、ドーハで米国とイランの代表団の間を往来し、2日間の間接協議を仲介した仲裁国である。当時、双方はホルムズの船舶通行とイランの凍結資金解除問題を協議した。次回会談はアリ・ハメネイ前最高指導者の埋葬が終わる9日以降に先送りされた。しかし会談から6日でイランがカタール船舶を攻撃し、カタールは協議の仲裁国からイランに責任を問う被害当事者へと立場を変えた。協議を仲介したカタールが6日で攻撃被害の当事者に変わり、米・イラン間接協議の外交的基盤まで揺らぎ始めたとの評価が出ている。
イランは攻撃の有無を公式に認めていない。ただしイラン国営放送は「アレカイヤトが繰り返しの警告を無視して攻撃を受けた」と報じた。エスマイル・バガエイ外務省報道官も7日、「イラン当局の支援なしに海峡を通過する商船は深刻な危険に直面する」と明らかにした。
イランが仲裁国との関係悪化まで甘受した背景には、南側航路が拡大すればホルムズの統制力を失いかねないという不安がある。被弾した船舶3隻はいずれもイランが指定した北側航路ではなく、オマン沿岸に近い南側航路を利用したことが判明した。現在イランは自国に事前登録した船舶のみ北側航路で受け入れている。米国とオマンは独自にイランの許可なしで通行できる南側航路を支援している。市場情報会社ケプラーは、最近海峡を通過した船舶の3分の2が北側航路、残りが南側航路を利用したと集計した。
イランの立場では、南側航路が今より定着すると海峡を全面封鎖しない限り船舶の移動を統制しにくくなる。海峡の統制権を失えば、イランは米国に原油販売の完全許可や追加の経済制裁緩和を引き出す交渉のてこが弱まる。ウォールストリート・ジャーナル（WSJ）は7日、「今回の攻撃はホルムズの掌握力を失い得るというイランの不安を露呈した」と報じた。
イランが商船攻撃で海峡の統制力を誇示すると、米国は経済的報酬を回収し軍事力を動員する形で即座に対抗した。米財務省は7日、商船被弾直後にイラン産の原油・石油化学製品販売を認めていた一般許可を撤回した。先月22日に付与したこの許可は本来8月21日まで有効だった。財務省は既存のイラン産原油取引も今月17日までの10日以内に精算するよう期限を前倒しした。トランプ政権はイランとの終戦合意を履行成績に応じて報酬を与え、取り上げる方式で運用してきた。米政府関係者はロイターに「覚書は全面的に成果に基づく」とし「イランが適切に行動してこそ利益を得られる」と述べた。
原油販売許可の撤回から数時間後、米中央軍は「民間人が乗る商船を狙って攻撃したことに重い代償を払わせる」としてイランへの空爆を開始した。米政府関係者はNBCに、米軍がホルムズ周辺の防空網と沿岸監視施設、対艦巡航ミサイル・ドローン発射施設、港湾軍事施設を標的にしたと明らかにした。イラン国営メディアはバンダルアッバースとシリーク、ケシュム島で爆発音が聞こえたと報じた。別の米政府関係者はCNNに「これは懲罰だ。当分終わらない」と述べた。
しかし一部では、米国が原油許可と軍事報復を同時に持ち出したことで、合意を守れば報酬を与え、違反すれば即時に回収する、いわゆる『成果給式休戦』の弱点も鮮明になったと評価した。先月の覚書には違反の有無を共同で判定する機構や紛争調整手続きに関する条項がない。イラン外務省はこの日「約束違反の責任は米政府にある」と反論した。カゼム・ガリババディ外務次官は、原油許可の撤回と空爆がそれぞれ「覚書条項の違反」だと主張したとワシントン・タイムズが伝えた。
双方が同じ事件をめぐり相手方が先に合意を破ったと主張する中、外交的衝突は直ちに海運とエネルギー市場の不安へと波及した。米海軍が主導する合同海洋情報センター（JMIC）は7日、ホルムズの通行リスク等級を「相当」から最高水準に近い「深刻」へ引き上げた。センターは「現状ではイランの意図的な敵対行為の可能性が高い」と警告した。海上情報会社ウィンドワードは、先月海峡を経た原油輸出が日量平均430万バレルで、戦争前の1500万バレルの3分の1にも満たなかったと集計した。暫定合意後も通行船舶は戦争前の5分の1から3分の1水準にとどまったことが分かった。
ブレント原油はこの日、1バレル当たり72.85ドル（約11万ウォン）で前営業日より1.86ドル上昇した。とりわけ原油許可撤回と空爆の知らせが伝わった時間外取引でさらに上昇している。欧州の天然ガス価格も取引時間中に最大6%上昇した。ミシェル・ウィジェ・ボクマン・ウィンドワード上級海上情報アナリストはCNBCに「今回の商船攻撃は明白に海峡の統制権をめぐる争いだ」とし「海峡は健全な機能にはほど遠い状態だ」と述べた。