銃器事故とフェンタニル中毒、肥満に伴う慢性疾患が後を絶たない米国で、米国人が死亡するリスクが統計作成以来で最も低い水準に落ちた。
米国国立保健統計センター（NCHS）は2日（現地時間）、昨年の米国の年齢調整死亡率が人口10万人当たり689.2人となり、前年より4.6%低下したと明らかにした。新型コロナウイルスの世界的大流行直前の2019年（715.2人）よりも低い。パンデミックの衝撃から抜け出すにとどまらず、従前の最少記録まで更新した。
この統計には一見すると前後が合わないように見える箇所がある。昨年米国で実際に亡くなった人は309万4593人で、前年（307万2666人）より約2万2000人増えた。高齢者が多い社会では、一人ひとりがどれほど健康になっても全体の死亡者数は増える。米国の人口が引き続き増え、高齢者比率も高まるなか、世を去る米国人の数自体は毎年増加している。
統計学者は高齢化の効果を取り除き、似た年齢同士で比較して、同じ年齢の米国人が以前よりどれだけ死ななくなったかを測定する。こうして算出した数値を年齢調整死亡率と呼ぶ。昨年の米国はこの指標を基準に、乳児から85歳以上まで事実上ほぼ全ての年齢層で死亡リスクが低下した。
年齢帯別では25〜34歳の死亡率が人口10万人当たり124.5人から111.1人へと10.8%下がり、減少幅が最も大きかった。この年齢帯の死亡者数は5万7827人から5万1738人へと1年で6089人減った。15〜24歳も7.9%、85歳以上の高齢層も7.6%低下した。米国の年齢調整死亡率は新型コロナがピークだった2021年に879.7人まで跳ね上がった後、4年連続で低下し、2021年と比べると21.7%下がった。ブルームバーグは「今回の低下はほぼ全ての人口集団で表れ、特定世代や高齢化が生んだ統計の錯視とみなしにくい」と伝えた。
とりわけ若年層の死亡率を押し上げていた薬物関連の被害者数が急減した。米国では2020年代に入り、鎮痛剤より数十倍強い合成麻薬フェンタニルが違法薬物に混ぜられて流通し、若年層を中心に過剰摂取による死亡が激増した。しかし昨年はNCHSの集計基準で薬物過剰摂取の死亡者が6万9973人となり、前年（8万1313人）より約14%減った。フェンタニルをはじめとするオピオイド（麻薬性鎮痛薬）関連の死亡は5万5296人から4万4564人へと約19%減少した。NCHSは過剰摂取による死亡が3年連続で減少したと明らかにした。
新型コロナによる死亡も速いペースで減っている。米国疾病対策予防センター（CDC）によれば、新型コロナ死亡者は2024年の4万7541人から昨年は2万685人へと半分以上減少した。約46万人が亡くなった2021年と比べると4年で95%以上減った。ワクチンと治療薬が普及し、感染を経て免疫が蓄積されるにつれ、新型コロナが米国全体の死亡率を押し上げていた時期は事実上終わりつつある。新型コロナとフェンタニルが一度に死亡者を増やしていた2020年代前半の衝撃が和らぎ、米国人の死亡リスクがパンデミック以前の長期的な低下トレンドに戻った。
ただし今回の統計が米国人の生活習慣まで良くなったという根拠ではないと専門家は線を引いた。死因1位の心臓病による死亡者は69万4708人で前年より1.6%増えた。2位のがんも62万2832人で0.5%増加した。インフルエンザ・肺炎による死亡は17.4%増え、死因順位が11位から8位に上がった。自殺は10位から11位へと一段下がった。米国成人の肥満率はCDCの国民健康栄養調査基準で40.3%に達し、2024年の銃器による死亡者もCDCの集計で4万4447人に上った。
性別・人種別の死亡率格差も依然として残った。昨年の男性の年齢調整死亡率は811.1人で、女性（582.9人）より39%高かった。黒人は869.0人で主要人種集団の中で最も高く、アメリカンインディアン・アラスカ先住民は786.1人から803.8人へ、ハワイ先住民・太平洋諸島系は682.7人から746.0人へとむしろ上昇した。
マーク・マザー米国人口調査局（PRB）副会長は、若年層の薬物過剰摂取による死亡者数が引き続き減るほど米国の平均余命が伸びると見通した。NCHSは今回の数値が暫定値であり、報告が遅れた事故・過剰摂取の死亡が追加で集計されれば一部修正される可能性があると明らかにした。ロバート・アンダーソンNCHS統計分析監視課長は「米国の平均余命が79歳に達しても先進国の上位には程遠い」と述べ、「先進国の大半は平均余命が80歳を超える」と語った。