欧州最大の経済大国であるドイツが病欠・解雇・年金制度を一括で見直す大改革に乗り出した。フリードリヒ・メルツ首相が率いるドイツ連立政府は2日（現地時間）、年金・労働・税制・産業・住宅・行政など34分野を網羅する構造改革案「再跳躍・雇用プログラム」を発表した。
今後ドイツの労働者は、風邪で欠勤するには初日から病院で診断書を取得して提出しなければならない。年収18万ユーロ（約3億2000万ウォン）を超える高所得労働者は、金銭的補償を前提に現在より容易に解雇され得る。退職時期は平均余命に合わせ段階的に後ろ倒しされる。雇用安定と労働者保護を重視してきたドイツが、病欠・解雇・年金という福祉国家の中核制度を同時に手直しし始めたとの評価が出ている。
メルツ首相はこの日ベルリンで、社会民主党（SPD）のラース・クリングバイル・ベアベル・バース共同代表、キリスト教社会同盟（CSU）のマルクス・ゼーダー代表とともに記者会見を開き、「ドイツを再び正常な軌道に戻す」と語った。連立与党の指導部は前日、7時間にわたる徹夜協議の末に改革案で合意した。
ドイツ政府は4月、今年の成長率見通しを従来の半分である0.5%へと引き下げた。来年の見通しも1.3%から0.9%に下方修正した。ドイツが頼ってきた輸出製造業中心の成長モデルは、ウクライナ戦争で安価なロシア産エネルギーが途絶え、自動車・機械・化学の市場を中国に侵食される中で揺らいでいる。高齢化により働き手も減っている。ロイターは「極右のドイツのための選択（AfD）に支持率で押されるメルツ政権は改革の緊急性を強調してきた」とし、「9月のザクセン＝アンハルト州選挙でAfDが初めて州政府を掌握する可能性まで取り沙汰されている」と報じた。
今回の改革案は、昨年3月にドイツ政府が造成した5000億ユーロ（約887兆ウォン）規模のインフラ特別基金に続いて発表された。ドイツはユーロ圏でも財政緊縮の代名詞だったが、最近は財政規律を緩め、鉄道・送電網・デジタル分野に国家が直接投資する方向へとかじを切った。今回は、その資金を実際の成長につなげるべく、労働供給と企業の生産性を引き上げる制度改革に踏み出した。国家は投資と減税を拡大する一方で、企業には人員運用の柔軟性を、労働者にはより長い就労生涯と厳格な勤務規律を求める構図である。
ただし労働市場の柔軟化だけを推し進める場合に強まる反発を考慮し、再分配政策も強化した。今回のパッケージは、保守系のキリスト教民主同盟・キリスト教社会同盟（CDU・CSU）が求めた労働市場の柔軟化と、中道左派の社会民主党（SPD）が主張した再分配政策を一括して盛り込んだ連立の産物である。メルツ政権は、病欠規定の強化と有期雇用の拡大、高所得者の解雇の柔軟化で保守支持層の要請に応え、中・低所得層の減税と児童手当の引き上げ、富裕層増税と公営住宅の拡充で均衡を取った。
国民により長く働くよう求める代わりに家計の税負担を下げ、その財源は最高所得層がより負担する構図である。ドイツ政府はこれにより、来年1月から中・低所得層の所得税を年100億ユーロ（約17兆7000億ウォン）規模で減税する。メルツ首相は「平均的な共働きの子育て世帯が年600ユーロ（約106万ウォン）の減税恩恵を受ける」と説明した。現在月259ユーロ（約46万ウォン）の児童手当も2028年までに272ユーロへと引き上げる。財源の一部は、年収28万ユーロ（約4億9600万ウォン）を超える高所得者の最高税率を45%から47%に引き上げて賄う。家計減税と高所得者増税を組み合わせ、労働市場改革が「企業にだけ恩恵を与え、労働者にのみ犠牲を強いる」との批判を封じる狙いとみられる設計である。
ドイツの労働者はこれまで、病欠の最初の3日は診断書なしで休むことができた。新型コロナのパンデミック以降は、電話一本で病欠確認書を受け取れるよう制度が緩和された。政府は今回の改革案でこの電話による病欠制度を廃止し、初日から医師の診断書を提出して初めて病欠と認めるようにした。メルツ首相はこれまで「週4日勤務や頻繁な病欠といった習慣がドイツの競争力を損なう」と主張してきた。企業が契約未更新理由を説明しなくてもよい有期契約の上限は、現行の24カ月から倍の48カ月に延長される。これとは別に、年金保険料算定の上限額基準の1.75倍、現行基準で年収約18万ユーロ（約3億2000万ウォン）以上を稼ぐ高所得労働者は、来年から「適切な金銭的補償」を条件に解雇できるようハードルを下げた。
メルツ政権は、保険料を負担する若年人口が減り受給者が増える以上、現水準の年金を守るには国民がより長く働かなければならないと判断した。これにより改革案は、先月年金委員会が示した33の勧告をすべて履行し、年内に関連立法を完了すると明記した。現役世代が拠出した保険料で退職者の年金を支給する賦課方式の骨格は維持する。一方でスウェーデン型の積立基金方式を導入し、一部の財源は株式・債券など資本市場に投資する。現在65〜67歳の退職年齢は平均余命の伸びに合わせて段階的に引き上げ、早期年金は縮小する。またフリーランスも公的年金に保険料を拠出するようにして、財政を強化する方策を盛り込んだ。
マリオン・ミュルベルガー・ドイツ銀行リサーチ研究員は「ドイツ政府が数十年ぶりに最大級の改革パッケージの一つに合意した」と評価した。一方でドイツ最大の労組であるIGメタルのクリスティアーネ・ベナー委員長は、労働者減税は歓迎しつつも有期契約の拡大を「労働者の権利への攻撃だ」と批判した。マルクス・ブルーメンタール＝バイヤー・ドイツ家庭医協会長は、病欠規定の改編を「完全に破滅的だ」とし、診療現場に事務負担が押し寄せ、患者の待ち時間が長くなるだけだと述べた。
クレメンス・フースト・Ifo経済研究所所長はロイターに「今回のパッケージの最大の弱点は政府支出を抑制する措置が抜けている点だ」と述べ、「支出の増加を抑えられなければ減税は中期的に持続しにくい」と語った。ベレンベルク銀行は、改革が全面的に履行される場合、ドイツの趨勢成長率が年0.4%から0.7%へと高まる可能性があると試算した。