中東地域で最も堅固な同盟の一つとされてきた米国とサウジアラビアの関係が、イラン戦争を契機に亀裂を見せているとの分析が出ている。サウジは米国との協力は維持しつつも、中国との関係改善を模索するなど独自の外交歩調を強めている。
1日（現地時間）ニューヨーク・タイムズ（NYT）によると、米国は春、ホルムズ海峡を通過する船舶の安全を確保するため、米軍の軍用機100余機と軍艦を投入する「プロジェクト・フリーダム（Project Freedom）」軍事作戦を推進しようとした。しかし中核拠点であるサウジが自国の軍事基地と領空の提供を拒否し、作戦を中断せざるを得なかった。
ドナルド・トランプ政権関係者は、サウジの領空提供拒否に激怒したトランプ大統領が作戦初日の5月4日から3日間、ムハンマド・ビン・サルマン・サウジ皇太子と通話したと明らかにした。JD・バンス米副大統領もビン・サルマン皇太子と通話して説得に動いたが、通じなかった。スティーブ・ウィトコフ中東特使とジャレッド・クシュナー大統領の娘婿、マルコ・ルビオ大統領補佐官（国家安全保障担当）も説得に動員されたが失敗した。
NYTは「今回の戦争期間、ホワイトハウスがムハンマド皇太子の立場を変えるために総力を挙げた外交戦は、これまで知られていなかった事実だ」とし、「この過程と戦争のいくつかの重要な局面は、米国とサウジ当局が中東の安保、とりわけイランとイスラエルをどう扱うべきかをめぐって、ますます大きな見解の相違を示していることを露わにする」と分析した。
これに先立ちウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）も前日、両国関係者を引用して「激怒したホワイトハウスはサウジアラビアが立場を変えない場合、イランのミサイルとドローンを迎撃するのに必要な迎撃ミサイルの供給を保留すると脅した」とし、「これまで知られていなかった今回の米国の圧力は、数十年にわたり湾岸地域の安保体制を支えてきた米・サウジ関係で、近年最大の亀裂を示す事案と評価される」と報じた。
米ワシントン所在のシンクタンク、アラブ湾岸国家研究所のフセイン・イビシュ研究員は「サウジは米政権に対する信頼を失った」と述べ、「米国が自国の領空使用を許可すれば、イランからより大きな攻撃を受けると判断した」と語った。専門家の間では、サウジが次第に米国政府を信頼しにくい相手とみなし、時には米国を湾岸アラブ諸国の安保に負担となる存在と見ているとの評価も出ている。
両国関係に亀裂の兆しが現れ始めたのは2019年にさかのぼる。当時、サウジの石油施設攻撃の背後としてイランが指摘されたが、トランプ大統領はイランとの軍事的衝突を避けたいとして外交的解決を求めた。NYTは、サウジがこの事件を機にトランプ大統領への不信を募らせたと報じた。
今回の戦争過程でサウジと米国は対イラン対応方式をめぐり、より大きな見解の相違を示した。サウジは米国側に、イラン政権を打倒しようとするいかなる試みも、ホルムズ海峡の封鎖と国際原油価格の急騰、中東地域の不安定につながり得ると警告した。しかし米国はイスラエルとともに対イラン軍事行動を強行し、その後イランはサウジをはじめ湾岸地域の主要エネルギー施設や空港などを狙ってミサイルとドローン攻撃を敢行した。
亀裂のシグナルは他所でも捉えられている。マルコ・ルビオ米国務長官は先週の中東歴訪でサウジを訪れず、バーレーン、クウェート、サウジの最大のライバルであるアラブ首長国連邦（UAE）のみを訪れた。一方、ムハンマド・ビン・サルマン皇太子は米国の戦争対応方式に抗議する次元で、フランスで開かれた主要7カ国（G7）首脳会議への招待を拒否した。今週にはサウジ外相が米国の競合国である中国を訪問する予定だ。
米国とサウジの不安定な関係は、今後の米国とイランの終戦了解覚書（MOU）履行にも影響を及ぼす見通しだ。MOU第6条には「米国は地域パートナーと協力し、少なくとも3,000億ドル規模の最終的かつ相互に合意されたイラン再建・経済発展計画を策定する」との内容が盛り込まれた。しかしサウジはまだいかなる資金支援も約束していない状態だ。NYTは「サウジ当局者は合意の結果を静観している」と伝えた。