中国が1日（現地時間）から「民族団結進歩促進法（民族法）」を施行し、少数民族統治の原則を42年ぶりに「民族自治」から「国家主導の同化」へと改めた。ウイグル族・チベット族・モンゴル族など55の少数民族がそれぞれの言語と宗教、歴史認識を守って暮らすことを限定的ながら認めてきた1984年の民族区域自治法体制に代わり、少数民族の言語と教育、信仰を一つの「中華民族」アイデンティティに合わせるよう国家が強制する体制へと移行した。
新法により少数民族の学校は標準中国語を基本の授業言語として用いなければならず、親は子どもに中国共産党と中華民族を愛するよう教える義務を負う。チベット仏教の寺院とイスラムのモスクは「宗教の中国化」を推進しなければならず、インターネットプラットフォームは民族団結を損なうと判断した投稿を削除して当局に通報しなければならない。中国国境外で活動する個人と団体にも法的責任を問う条項が盛り込まれ、台湾と欧州、日本が一斉に反発した。
現在中国政府は、自国に漢（漢）族と55の少数民族を合わせて計56の民族が存在すると明記している。1984年に制定された民族区域自治法は、少数民族が集中する地域に自治区・自治州・自治県を設け、少数民族の学校が当該民族の言語で作られた教材で授業できるよう許容した。新疆ウイグル・チベット（シジャン）・内モンゴル自治区はいずれもこの枠組みで運営された。
しかし3月に全国人民代表大会を通過し1日から適用する新たな民族法は、この順序を逆転させた。個別民族の差異よりも「中華民族共同体意識」をすべての民族政策の上位原則として規定した。法第8条に民族区域自治制度を維持・改善するという文言を残し、少数民族が言語を学び使う権利も尊重すると記したが、教育と行政、公共表記では標準中国語と国家が定めた歴史・文化が優先する構造だと英BBCは評価した。
法律は標準中国語を学校の基本授業言語と定め、すべての教育課程に国家統一教材と中華民族共同体教育を反映させるようにした。適用対象は学校にとどまらない。親と保護者は子どもが「民族団結に不利な観念」を持たないよう教育する義務を負い、これに違反した親を処罰する法的根拠も整備された。宗教団体と寺院、宗教学校は、共産党の指導と社会主義体制を宗教運営の上位原則とする「宗教の中国化」を推進しなければならない。インターネットプラットフォームは民族団結を損なう情報を発見すれば直ちに削除し記録を残して当局に通報しなければならず、これに違反すれば処罰される。
2020年に内モンゴルでは、モンゴル語の授業を減らし標準中国語教育を増やす措置に反対するデモが起きたが、当局が速やかに鎮圧した。米国の表現の自由団体ペン（PEN）アメリカは年初の報告書で「中国のオンラインプラットフォームでモンゴル語で作成されたコンテンツが組織的に削除されている」と明らかにした。
中国政府はこの法律が少数民族弾圧ではなく、発展と安全保障を一体化した統合法だと主張する。官営の新華通信は、内モンゴル・広西・チベット・寧夏・新疆の5自治区の国内総生産（GDP）が2020年から2024年まで年平均5.6%増え全国平均を上回り、貧困撲滅運動の期間に少数民族自治地域の420の貧困県がすべて貧困から脱したと伝えた。新たな民族法には、民族を理由とする就業・サービス差別の禁止と後進地域の開発支援条項も盛り込まれた。陳銳鳳中国国家民族事務委員会主任は「関係部処とともに民族団結進歩促進5カ年計画を策定している」と述べた。
しかし域外処罰の適用を新設した第63条など、論争を招き得る条項が依然として残っており、今後も実際の執行をめぐる摩擦が予想されると専門家は見ている。民族法第63条は「中国の外で組織と個人が民族団結を破壊したり民族分裂を助長すれば、法律に基づき責任を問う」とした。この法律によれば中国の公安が外国領土で直接逮捕に乗り出すことはできないが、中国入国時に拘束したり、ビザ・資産・事業を制裁し、中国に残る家族を圧迫できる。この方式を悪用する場合、合法的に海外の活動家とジャーナリスト、学者の口を封じることができるとの懸念が出ている。BBCは「英国の大学に留学中だった中国人、張雅迪（23）氏がソーシャルメディアにダライ・ラマ90歳の誕生日を祝う文を書き込んだ後、中国を訪問した際に拘束されたと推定される前例がある」と伝えた。胡維礼中国司法部副部長は、外国メディアがこの条項を「長距離管轄権（long-arm jurisdiction）」として歪曲しているとし、「国家統一と領土保全、社会安定の擁護はすべての国の主権に属し、国際法が確立した基本原則だ」と反駁した。
新法には台湾人に中華民族への帰属感とアイデンティティを高めるよう強制するという条項も盛り込まれた。台湾の国家安全当局は1日、法施行日に合わせ「海外在住のウイグル・チベット・モンゴル系人材と反体制派など8つの集団がこの法律の標的となり得る」と警告した。発展と安全保障のための統合法という中国政府の説明にもかかわらず、国際社会の反応も友好的ではない。欧州議会は4月30日に賛成439票、反対52票、棄権71票で新たな民族法の廃止を求める決議を採択し、加盟国に対し中国と結んだ犯罪人引渡条約の停止検討を促した。フォルカー・テュルク国連人権高等弁務官も、この法律が言語・教育・宗教・表現・集会の自由に対する制限を深める危険があるとして廃止を求めた。日本では高市早苗首相側近が「民主主義国家なら容認できない措置だ」と批判したと日経アジアが伝えた。
サラ・ブルックス国際アムネスティ副地域局長は「この法律が言う『団結』は、異なるコミュニティ間の調和ではなく、中国共産党に対する政治的・イデオロギー的順応だ」とし、「多様性と平等を保護する代わりに画一的な順応を要求している」と述べた。