中国がスーダンに貸し付けた無利子借款4件、3億4452万元（約5,000万ドル・771億ウォン）を28日（現地時間）に一括で帳消しにした。29日スーダン国営SUNAによると、両国は同日スーダン最大の港であるポートスーダンで新たな議定書に署名し、当該債務を即時効力で取り消すと明らかにした。中国開発銀行はスーダン中央銀行とともに取り消した借款の精算手続きを担うと付け加えた。
今回の借款帳消し措置は、米国が26日にスーダン政府を狙った新たな制裁を打ち出してから数日で実施された。米財務省外国資産管理局（OFAC）は26日、米上院外交委員会が先に可決した法案に基づき、内戦を引き延ばしてきた責任者と関係者を新たに制裁名簿に載せた。これらには現スーダン指導部とスーダン国営航空会社も含まれた。同時に世界銀行と国際通貨基金（IMF）など国際金融機関でスーダン政府が融資・債務救済を受けられないよう、当該機関の米国側指導部に指示する条項を盛り込んだ。
スーダンは2021年、IMFと世界銀行の重債務貧困国（HIPC）イニシアチブを通じ、3年以内に500億ドル（約77兆1,500億ウォン）を超える債務を削減することで合意していた。しかし同年10月に軍部がクーデターを起こし、計画が頓挫した。イニシアチブの手続きも1年後に止まった。
中国は西側がスーダン向け資金の通路を封じた局面で、ほぼ唯一の資金源となっている。今回の帳消し規模だけを見れば、スーダン経済への助けは大きくない。戦争前にスーダンが抱えていた対外債務は560億ドル（約86兆4,000億ウォン）を超えていた。該当する対外債務を基準にすると、今回の帳消し額はその1%にも満たない。この日の借款帳消し後も、スーダンはなお50億ドル（約7兆7,150億ウォン）を超える負債を中国に負っている状態だ。
スーダンでは現在、3年以上にわたり内戦が続いている。国連（UN）はスーダン軍と即応支援部隊（RSF）間の戦争でスーダン経済が約40%萎縮したと集計した。内戦の死者は150万人を超えた。国内避難民は約1,400万人で、総人口の約4分の1に達する。世界保健機関（WHO）は、スーダンで正常稼働中の医療施設が必要最小量に比べ14%未満にとどまるとみている。スーダン・ポンドの通貨価値は、戦争前のドル当たり約600ポンドから2026年6月には5,000ポンド以上へ跳ね上がった。直近1年で通貨価値は8分の1以下に落ちた。
一方で中国は17年連続でアフリカ最大の交易相手の座を維持し、地域での影響力を誇示している。ジョンズ・ホプキンス大学チャイナ・アフリカ研究イニシアチブは、中国が2000年から2019年までにアフリカ大陸で無利子債務を少なくとも34億ドル（約5兆2,462億ウォン）帳消しにしたと集計した。無利子借款の帳消しは、中国がアフリカの首脳級会議で繰り返し取り出す外交カードである。中国がアフリカ外交の場で大盤振る舞いの決断のように帳消しにする債務の大半は、中国政府予算から直接拠出された「小規模無利子借款（対外援助の性格）」に限られる。アルジャジーラはこれを「規模の小さい借款で大きな影響力を買う取引に近い」と評した。
これに対し、アフリカ諸国が道路や港湾などの大規模インフラを建設する際に中国輸出入銀行のような『政策銀行』から借りた巨額資金は、徹底して収益を目的とする商業的融資である。政策銀行を経た大型の商業借款には高い金利が付くため、容易には消せない。政策銀行の立場では多額の元本に加え巨額の利息収入も懸かっているため、中国政府が外交的な歓心を買う目的でこの巨大な負債を容易に免除したり放棄したりすることは難しい。
専門家は、西側がスーダン指導部を孤立させようとする現局面を踏まえると、小さな帳消し一つでも中国に大きなてこを与えると見立てた。アフリカ大陸でスーダンは中東とサハラ以南アフリカが接する要地に位置する。この一帯は紅海に沿ってスエズ運河へとつながる重要なシーレーンでもある。この要衝で影響力を高める経済的価値は5,000万ドルよりはるかに大きいと、アルジャジーラは専門家の見解を引用して伝えた。
中国とスーダンは1990年代半ばから中国石油天然気集団（CNPC）のスーダン油田進出をきっかけに緊密な関係を築いてきた。CNPCは西側企業が制裁で撤退した後、荒野同然だったポートスーダンへとつながるパイプライン建設に数十億ドルを投じた。2011年には南部が独立を選び、新生国の南スーダンが油田の大半を持っていった。その後、スーダン向けの中国投資も次第に減少する傾向にあった。
ガブリル・イブラヒムスーダン財務相はこの日の署名式で帳消しを歓迎し、スーダンと中国の長年の経済関係を称えた。イブラヒムは「戦争の間じゅう中国が投資を続けた一方、米国と欧州連合（EU）加盟国など西側は概して支援を引き揚げた」と明らかにした。イブラヒム本人も昨年9月、内戦関与とイラン連携疑惑で米財務省の制裁名簿に載っている。シュ・ジエン駐スーダン中国代理大使は同日の署名式で「中国は戦争で破壊されたスーダンを再建するのを支援する用意がある」と述べた。両国は国際金融機関・銀行の制裁を解除する方策を検討し、中国CNPCのスーダンでの操業再開が重要だという点で一致した。