英国の次期首相に有力なアンディ・バーンハム下院議員が、首相官邸機能の一部をロンドンから北部都市マンチェスターへ移す案を推進していると、英フィナンシャル・タイムズ（FT）が24日（現地時間）報じた。ロンドンに集中した権力を地方へ分散する象徴的措置である。英国史上、首相官邸組織を体系的に地方へ分散しようとする初の試みと評価される。
FTによると、バーンハム議員は来月の首相就任が有力な中、30日に地方分権構想を発表する予定である。核⼼は首相官邸「ダウニング街10番地」の一部機能をマンチェスターへ移し、いわゆる「北部のダウニング街10番地」をつくることだ。
バーンハム議員側の事情に詳しい関係者はFTに「バーンハムは地方分権に対する大きな構想を持っており、その一環として北部に首相官邸オフィスを置く案を推進している」と語った。バーンハム議員側は具体的な計画への言及は避けたが「適切な時点で地方分権政策を発表する」と明らかにした。
英国で首相官邸機能の一部をロンドン外へ移そうとする試みは前例を見つけにくい。首相執務室と公邸があるダウニング街10番地は、英国行政府の象徴であり権力の中心とみなされてきたためだ。
バーンハム議員は首相になっても相当の時間をマンチェスターで過ごす意向を周辺に示したと伝えられている。首相官邸の一部移転もこうした政治哲学の延長線だという評価が出ている。バーンハム議員は長年、ロンドン中心政治の限界を批判してきた政治家である。2017年に中央政治を離れ、グレーター・マンチェスター市長に当選し、その後2回の連続当選に成功した。在任中、交通改革や都市開発、地域経済活性化政策を推進し、英国を代表する地方政治家として地位を確立した。
今回の構想は、首相官邸の移転自体よりも権限移譲に重点が置かれているとFTは評価した。バーンハム議員は職業訓練や一部の課税権限などを地域政府に渡すなど、英国の強い中央集権構造を緩和する方策を推進している。
ただし懐疑的な見方もある。首相がロンドンの政府省庁と物理的に離れて職務を執る場合、各省庁を調整し国政を総括するうえで非効率が生じ得るということだ。実際に過去にも類似の構想が推進されたが、現実化はできなかった。ボリス・ジョンソン前首相在任当時、首相官邸の一部人員を北部へ移す案が検討されたが実行されず、ジョンソン前首相が上院（House of Lords）を北部都市ヨークへ移転する案も頓挫した。
一部には成功例もある。リシ・スナク前首相は2021年に財務相時代、イングランド北部ダーリントンに財務省の経済ハブを新設し、現在は2000人を超える公務員が勤務し省庁間の協業を強化した事例と評価されている。
FTは、バーンハム議員の構想は象徴性は大きいが現実的な課題も少なくないと伝えた。ある元首相官邸関係者は「ダウニング街10番地はウェストミンスター権力の中心という象徴性が非常に強い」と述べ、「実際に推進するのは容易ではないだろう」と語った。