中国が習近平国家主席の執権以降、核心理念として浮上した「中華民族共同体」概念を初めて法律に明文化した。少数民族はもちろん香港・台湾の住民まで「同じ中国人」というアイデンティティーの下で結束させることが核心である。欧米では、これを少数民族の同化と香港・台湾統合の論理を法で裏付ける措置だと批判した。あわせて中国が建国以来維持してきた多民族国家の基調から外れ、少数民族の同化を制度化した措置だという指摘も出た。
25日、中国メディアのポンパイ（澎湃）などによると、中国国務院新聞弁公室は前日に記者会見を開き、7月1日から「民族団結進歩促進法（以下、民族団結法）」が施行されると明らかにした。この法律は3月の両会（全国人民代表大会と中国人民政治協商会議）で賛成2756票、反対3票、棄権3票を得て可決された。
◇「香港・台湾・少数民族も『同じ中国人』」を明文化
報道によると、この法律は本土の少数民族と香港・マカオ・台湾および海外の華僑・華人との融合を強化することが骨子である。まず学校教育と政府・公共業務では標準中国語を基本言語として使用し、少数民族地域の公共の場でも少数民族言語より標準中国語を優先して表記しなければならない。香港・マカオ地域における中華民族の歴史・文化・国情教育の実施に関する内容も含まれた。
台湾に関しては「台湾同胞の中華民族に対する帰属感・アイデンティティー・誇りを高め、同じ中華民族であり同じ中国人であるという認識を強化する」と規定している。あわせて海外の組織や個人が民族団結を損ない、または民族分裂を助長する行為をした場合、法的責任を問うことができるようにした。
バイ・ンチャオルー全国人民代表大会民族委員会主任委員はこの法律について「中華民族共同体意識の確立と中華民族共同体建設などの核心概念を初めて法理的次元で説明した法律だ」とし「党の民族事業の理論と実践の成果を国家意思へと転換した成功事例だ」と説明した。
◇欧米「過去の多民族共存から後退」と批判
中国は公式に56の民族を認めており、このうち漢族は総人口の90%以上を占める。ウイグル族、チベット族、モンゴル族、満州族などの少数民族は中国領土のおよそ半分を占める地域に主に集中して居住している。これらの地域には自治区・自治州・自治県などの民族区域自治制度が適用され、相当数が豊富な天然資源を保有している。少数民族が使用する固有言語は12に上り、一部地域は固有文字を使用している。
こうした中で中国政府は近年、「中華民族共同体意識」を民族政策の核心基調として掲げている。民族自治と文化的多様性を認める既存の基調から、国家アイデンティティーと政治的統合を優先する方向へ転換し、民族間の融合と国家統合を強化しようとする動きだと解される。
実際に中国は最近、新疆地域の寄宿学校の拡大、宗教の中国化、標準中国語の普及拡大などを推進し、中華民族共同体意識を強調してきた。米国カーネギーメロン大学のベンノ・ワイナー教授は英フィナンシャル・タイムズ（FT）に「民族団結法は中国建国の土台であった多文化主義的な約束を覆すものだ」と述べ、「中国は『多元性を認める統合』という概念から離れ、差異を除去することで実現される『同一性に基づく統合』へ移行している」と語った。
台湾の進歩志向シンクタンクである民主経済連合のライ・ジョンチャン幹事はタイペイ・タイムズに「ウイグル族・チベット人・南モンゴル人・香港人・台湾人を狙うこの法律は、団結を名分とした抑圧に当たる」と述べた。ロイター通信は、民族団結法が民族分裂行為に対する処罰規定を設けている点を挙げ、「国家が規定した『団結』に異議を唱える人々を分離主義者として烙印を押し、処罰できる根拠となり得る」と評価した。
このような懸念に対し、フー・ウェイレイ中国司法部副部長は記者会見で「処罰規定は民族分野に関連する各種の海外の違法行為を法治手段で抑制するためのものだ」とし「これは中国の現実に基づき、法理に適合し、国際慣行にも合致するもので、正当かつ合法的で、必要で実行可能な法規定だ」と主張した。さらに「正常な人文交流、学術討論、経済・貿易協力などには影響を及ぼさない」と付け加えた。
中国政府は新疆ウイグル族の強制労働疑惑についても重ねて反論した。中国国家民族事務委員会は、新疆地域の労働力移動は住民の自発的選択によるものであり、欧米が提起してきた強制労働・強制移住の疑惑は事実ではないと述べた。