22日（現地時間）、キア・スターマー（63）英首相の辞任により、アンディ・バーナム（56）下院議員が次期首相候補として急浮上した。バーナム議員は党内議員の幅広い支持を受けるなか、最近の補欠選挙を通じて党代表選出馬要件である下院議員職まで確保した。
BBCによると、スターマー首相が党代表選の期限として示した来月16日までにバーナム議員が単独候補として登録した場合、別途の選挙なしに労働党代表に選出される可能性がある。バーナム議員はスターマー首相の辞任発表直後、「キアの決定は移行の始まりであり、この過程は秩序と責任感をもって行われなければならない」とし、「その過程の一部として自分自身を前面に押し出す」と述べ、次期首相に挑戦する意思を明らかにした。
バーナム議員はリバプール郊外で電話技師の父と病院受付係の母の間に生まれ、15歳で労働党に入党した。ケンブリッジ大学で英文学を専攻した後、当時サウスロンドン選挙区の議員だったテッサ・ジョウェルの研究員や、クリス・スミス元文化相の顧問などを務め、英国政界の典型的なエリートコースを歩んだ。
本格的に政界入りしたのは2001年、31歳で下院議員に当選してからだ。以後17年間、議会活動を行い、トニー・ブレア、ゴードン・ブラウン政権で文化省・保健省の閣僚、財務省首席副大臣、内務省・保健省の次官などを歴任した。労働党の下野後、第一野党時代には影の内閣の保健、教育、内務相などの要職を担った。
バーナム議員は過去に2度、労働党代表職に挑戦した。2010年と2015年に党代表選に出馬したが、それぞれエド・ミリバンドとジェレミー・コービンに敗れ、苦杯をなめた。ワシントン・ポスト（WP）は「過去2度の敗北は、バーナムが今迎えた機会のための予行演習のように見える」と評価した。
2017年に中央政界を離れたバーナム議員は、同年の地方選で63.4%の得票率により、英国最大の都市圏の一つであるグレーター・マンチェスターの市長に当選した。以後2度の連続当選に成功し、イングランド北部の労働者階級の声を代弁する政治家として地位を確立した。ブルームバーグ通信によると、在任期間中にグレーター・マンチェスター経済は全国平均の2倍に達するスピードで成長した。
バーナム議員は市長在任中、市内バスを公的運営体制へ転換するなど大型の改革を推進した。特に新型コロナウイルスのパンデミック期に中央政府の防疫政策を正面から批判し、全国的な知名度を得た。2020年には、政府のロックダウン措置が自らが率いる地域に不利に適用されていると公然と批判した後、テレビシリーズ『ゲーム・オブ・スローンズ』になぞらえて「北部の王（King of the North）」という異名を得たこともある。
マンチェスター大学政治学科のロバート・フォード教授は「バーナムは、本来ならやや平板なテクノクラート的政策にとどまり得る案件を、ダビデとゴリアテの闘いへと作り変えた」とし、「最大の強みは優れたコミュニケーション能力とストーリーテリング能力だ。有権者に対し、自分が誰で、誰のために働き、何をしようとしているのかを効果的に伝えるのに長けている」と評価した。
バーナム議員は労働党内で穏健左派に分類される。住宅・公共インフラ・交通・教育など日常生活と密接な政策権限を地方に移譲し、地域の実情に合った経済発展を実現すべきだという「マンチェスターイズム（Manchesterism）」を主張してきた。また政治経歴を通じ、英国の政治とメディアが過度にロンドン中心で運営されてきたこと、これによる地域間の不平等が国家発展を阻害したと批判してきた。最近のインタビューでは英国が「40年のあいだ誤った道を歩んできた」と主張したこともある。
ただし国防費増額のために福祉支出の削減可能性に言及するなど、伝統的な労働党左派とは異なる歩みも示してきた。昨年には労働党が「債券市場に負い目を負った状態から脱すべきだ」と発言するなど、政府がより積極的な財政政策を展開できるというシグナルを送って論争を招いた。その後は自身の発言が誤解を招いたと釈明し、最近では財政規律を維持する立場を再確認した。
バーナム議員が首相に就く場合、スターマー政権に対する有権者の不満を鎮めなければならない課題を抱える。移民問題などで過度に右派的な立場を取れば、都市部の進歩的で高学歴層の支持者を緑色党に奪われる恐れがあり、逆に過度に左派的な路線を選べば、伝統的な労働者階級の支持を失うリスクがある。
バーナム議員はまだ、スターマー以後の英国の方向性を示す具体的な国政運営構想を打ち出せていない。リバプール大学政治学科のジョン・トーンジは「バーナムはグレーター・マンチェスター市長として成功を収めたが、首相になるのは全く別次元の挑戦だ」とし、「マイナーリーグの野球からメジャー舞台に上がるようなことだ」と述べた。さらに「バーナムの浮上が労働党の選挙競争力の回復を意味するわけではない」とし、バーナム旋風を過大評価すべきではないと指摘した。