米国の最高位情報責任者を務めたトゥルシー・ギャバード前国家情報長官（DNI）が、議員時代に「精神的指導者」から法案提出からインタビューでの発言に至るまで具体的な命令を受け、これに沿った状況が21日（現地時間）に明らかになった。
DNIはCIA（中央情報局）、FBI（連邦捜査局）、NSA（国家安全保障局）など米国の18の情報機関を統括・調整する機関で、「米情報コミュニティのコントロールタワー」と呼ばれる。2001年の9・11同時多発テロ当時に情報機関間の情報共有の失敗が問題視され、2004年に創設された。DNI長官は大統領に毎日報告する最高機密文書「大統領日報（大統領日々情報報告）」の作成を総括するだけに、厳正な安保観とセキュリティ意識が求められる。
過去にギャバードの政治活動に深く関与していた前サイエンス・オブ・アイデンティティ（SIF）財団関係者レベッカ・ソルツバーグが暴露した内部文書によると、宗教指導者クリス・バトラーを中心とする背後の助言ネットワークが、ギャバードの議会活動全般を事実上代行した。
バトラーは1970年代にハワイでヒンドゥー教宗教団体である国際クリシュナ意識協会を離れ、独自に新宗教財団SIFを設立した。ギャバードの両親はこの組織で高位職を務め、ギャバードも幼少期からこの財団の中で育ち、バトラーに敬意を込めてグル・デブ（精神的指導者）と呼んだ。同団体は自らをヒンドゥー教系の精神・教育団体と説明する。一方、元信者の相当数は、バトラーが「構成員の生活と人間関係を統制し、絶対的服従を求めた」として、この団体をカルト宗教集団と位置づけた。
バトラーはギャバードに意見を示す水準にとどまらなかった。自身を中心に背後の助言網を構成し、ギャバードの議会活動を統制した。ワシントン・ポスト（WP）によると、助言網が下した指針は単なる政策提案を超え、立法や声明発表の時期まで定める具体的な命令の形を帯びた。イスラム国（IS）に加担者を出した国家の国民の入国を制限する法案を推進するよう求めるメモが届くと、ギャバードは翌日に関連声明を出し、約1週間後に法案を提出した。民間医療機関を利用する在郷軍人の事前承認手続きを減らすよう求めるメモを受けた後には、同趣旨の寄稿文を出し、法案を発議した。
資料が集中した時期は2011年から2017年までで、ギャバードが連邦下院議員に初挑戦し最初の2期を過ごしていた頃である。バトラーは放送インタビューでの発言やメディア露出時に見せる表情に至るまで綿密に指示した。流出したメディア対応指針を見ると、バトラーはギャバードがCNNインタビューで使用するフレーズを定め、「放送中に目を大きく見開く表情を控えよ」と助言した。続いて、インタビュー終了後に番組司会者へ送る手紙の草案まで代筆してメールで送信した。WPが2014年から2016年の間にギャバードが出演したテレビインタビュー32件を内部メモと照合した結果、24件でメモに記された表現をほぼそのまま使用したことが判明した。残り8件も指針と完全に一致する論旨を展開したことが確認された。
ギャバードの政治経歴自体が異例である。2012年にハワイで米国初のヒンドゥー教徒の連邦下院議員として当選し、全国区で名を知られた。その後2020年に民主党の大統領選予備選に出馬したが離党し、2024年に共和党に入党した。以後その翌年2月にトランプが指名したDNI長官として上院の承認を得た。政界では情報分析の経歴より軍歴と政治的忠誠で抜擢された人物と挙げられる。このため承認公聴会でも、エドワード・スノーデンに対する評価や親ロシア的傾向への批判を集中的に検証しただけで、バトラーや宗教団体の政治関与の程度は扱えなかった。
ギャバードは疑惑が拡散していた先月22日に突然辞任した。ギャバードは公開Seohan Engineering & Constructionで夫の希少な骨がん闘病を辞任理由に挙げた。トランプ大統領もソーシャルメディアで「素晴らしい仕事を成し遂げた。今、二人は厳しい戦いを共に戦っている」と擁護した。ただしロイターは「ホワイトハウスがギャバードを事実上押し出した」とし、「イラン政策の評価と元情報要員のセキュリティクリアランス取り消し問題でホワイトハウス強硬派と摩擦を生じ、権力闘争で押し負けた」と分析した。
ギャバード側とSIFは提起された疑惑を全面否定した。ギャバードは反論声明で「反ヒンドゥー教偏見の露骨な事例だ」と述べた。SIFは、メールとメモ資料を提供したソルツバーグが過去に団体高位者へ25万ドル（約3億8000万ウォン）の賠償を要求した前歴を挙げ、「金銭を狙った脅迫であり虚偽の暴露だ」と主張した。ただしギャバードとSIFの双方とも、メールとメモ自体が偽造だとは主張しなかった。ソルツバーグは「自分が負った法的リスクと家族被害に対する補償を求めただけだ」と述べた。
米国政界では、このように検証されていない外部人物の介入疑惑が国家安全保障を直接的に脅かし得るとの批判が噴出している。上院情報委員会所属のマーク・ワーナー議員はロイターに「DNI長官は今後、独立的で経験豊富な情報専門家が担うべきだ」と述べ、情報トップのポストが政治的利害や非公式勢力によって汚染される状況を強く警告した。