106日を超えて続いたイラン戦で人工知能（AI）と無人化兵器が信頼性と効率性を実証し、世界のベンチャーキャピタル（VC）資金が国防技術市場に流入している。VCは成長可能性の高いスタートアップに初期資本を投じ、企業価値が上がれば差益を得る投資家である。
22日（現地時間）英国フィナンシャル・タイムズ（FT）とグローバル市場調査会社ピッチブックによると、年初来、世界の国防技術スタートアップがVCから集めた資金は123億ドル（約18兆8000億ウォン）に達する。前年同期比でほぼ2倍だ。昨年通年の投資額である99億5000万ドルを半年もたたずに上回った。
これまで防衛産業界の主役は、ロッキード・マーチンやボーイングのように戦闘機やミサイルを製造する大手ハードウエア企業のものだった。投資もこれらに集中した。しかしウクライナ戦争と中東紛争の長期化で、安価かつ迅速に大量生産できる兵器の需要が爆発した。無人機（ドローン）、自律航行船、戦場用AIのような兵器である。これらは少ない費用で相手に大きな打撃を与える、いわゆる「非対称兵器」に属する。ウクライナと中東の戦場でシリコンバレー式ソフトウエアと自律兵器が性能を証明すると、資金はソフトウエア側へ急速に移った。
米国は国防技術投資の分野でも圧倒的な支配力を示している。ピッチブックのデータによると、米国のスタートアップは今年上半期の国防技術投資総額123億ドルのうち93%に当たる114億ドルを獲得した。このうち半分近くをアンドゥリル・インダストリーズが占めた。ドローンと監視塔システム設計で知られるアンドゥリル・インダストリーズは、仮想現実機器オキュラスを作ったパルマー・ラッキーが2017年に設立した会社だ。この会社は先月だけで50億ドルを追加調達し、企業価値を610億ドルへと1年でほぼ倍に引き上げた。投資家名簿にはOpenAI投資を主導したスライブ・キャピタルと世界最大規模VCのアンドリーセン・ホロウィッツが名を連ねた。
アンドゥリルは完成品の兵器ではなく、兵器を動かすソフトウエア設計に強みを持つ企業である。「ラティス」というAIプラットフォームを基盤に無人ドローンと自律航行潜水艦、迎撃システムを米軍と同盟国に供給する。米陸軍は3月、アンドゥリルとドローン脅威に対抗する兵器システムを構築する名目で、最大200億ドル規模の10年単位の統合契約を結んだ。調達手続き120件を一つに束ねた超大型契約と評価される。先月にはコンテナから発射する低価格巡航ミサイル「バラクーダ-500M」を3年間で少なくとも3000発供給する協定も締結した。アンドゥリルは「このミサイルはおよそ10種類の工具で30時間あれば1発を組み立てられ、部品の70%を市販で調達できる」とし、「高価で製造が難しい既存のミサイルとは完全に異なる兵器だ」と述べた。
米国ではアンドゥリル以外にも自律水上艦専門企業サロニック・テクノロジーズ、航空ドローン製造のシールドAIが大型資金調達に成功した。サロニックは自律航行で偵察と作戦を遂行する無人水上艦「マローダー」を公開した。同社は年末までに無人水上艦を運用できる次世代造船所「ポート・アルファ」を完成させる予定だ。サロニックは人が乗らなくても長時間海上で作戦できる軍事技術を確保し、海上軍事力を非対称的に引き上げるという目標を示した。
ロシアと数年にわたり対峙している欧州も防衛技術企業への投資を増やしている。欧州の国防スタートアップが今年確保した投資額は4億6000万ドル（約7100億ウォン）規模だ。現在交渉中の大型案件まで含めれば、年末の最終規模はこれを大きく上回る見通しだとFTは伝えた。
欧州の防衛スタートアップ界の代表選手は、音楽ストリーミングプラットフォームSpotify創業者ダニエル・エクが後援するドイツのヘルシングだ。同社は現在180億ドル（約27兆7000億ウォン）の企業価値が認められ、12億ドルをすでに調達した。ヘルシングはセンサーが収集したデータとAIを組み合わせ、戦場状況をリアルタイムで分析し自律打撃を支援するソフトウエアを作る。現在、射程100kmの自爆ドローン「HX-2」をウクライナに追加で6000機供給することにし、ドイツ南部で月1000機以上を量産する初の生産工場を稼働している。ドイツ議会は2月、HX-2導入に2億6900万ユーロ（約4700億ウォン）を優先配分し、ヘルシングを後押しした。この契約は今後7年にわたり最大14億6000万ユーロまで5倍以上に拡大し得る。自爆ドローンを製造する別のドイツのスタートアップ、スタークは企業価値25億ユーロ（約4兆3700億ウォン）と評価され、少なくとも3億ユーロの投資誘致を交渉中である。
前線は宇宙と海にも広がった。衛星で戦場情報をリアルタイムに把握する技術はイラン戦を経て中核的な防御資産として浮上した。合成開口レーダー（SAR）衛星技術を前面に出すフィンランドの衛星メーカー、アイサイは今月10億ユーロを調達した。SARは地上と海洋にレーダー波を照射した際に生じる微細な時間差を分析し、距離・地形などを解析する超精密レーダーだ。アイサイの企業価値は現在100億ユーロ水準と推定される。昨年12月の資金調達時より6カ月で4倍に跳ね上がった。海上では英国スタートアップ、クラーケン・テクノロジーズがホルムズ海峡に投入する英国海軍の自律機雷探知艇の供給企業に選ばれた後、企業価値10億ドルを掲げて1億ドルの投資を進めている。
JPモルガンのダニエル・ルドニツキ・シュルンベルジェ欧州・中東・アジア安全保障・レジリエンス責任者は「われわれは戦争遂行の方式において歴史上最も重要な変化を目撃している」と述べ、「投資家がこの部門に長期需要がある事実を認識し、企業価値が急速に上がった」と語った。特に欧州は自前の防衛力強化という大義名分の下、ウクライナ戦争後も防衛スタートアップ投資が続く可能性が大きい。欧州最大の国防VCの一つであるエクスペディションズのミコワイ・フィルレイ・パートナーは「初期投資が欧州の兵器庫再建に集中したのだとすれば、いまは最前線から些細なチップ一つに至るまでサプライチェーンを確保することに重点が置かれている」とし、「センサー、電子戦、先端AIモデルなどあらゆる面で欧州は自立しなければならない」とFTに語った。