中国で17億5000万元（約3970億ウォン）を超える興行収入を上げた低予算映画1本が、思いがけない外交・アイデンティティの論争へと発展している。中国では感動的な家族愛を扱った映画として好評を得た作品が、シンガポールでは中国の影響力拡大をめぐる論争を誘発し、結局は両国のメディアとネットユーザー、さらに官製メディアまで加わる神経戦へと拡大した。
論争の映画は最近中国で興行旋風を起こした映画『おばあちゃんへの手紙』である。映画は中国南部の広東省・潮汕（チャオシャン）地域出身の東南アジア移民の歴史と家族愛を描いている。中国国内では無名俳優が潮汕方言で演じた低予算映画であるにもかかわらず佳作と評価され、大きくヒットした。特に東南アジア移民の生活をリアルに描き、彼らの文化的ルーツを呼び覚ます作品だとの評価を受けている。
映画は香港、マカオ、シンガポール、マレーシアなどでも18日公開された。特にシンガポールでは中国標準語の吹き替えではない原語（潮汕方言）上映のチケットが瞬く間に完売するなど、華人（中国系海外国籍者）社会で話題になったと伝えられる。
◇ シンガポールで「華人に中国のアイデンティティを過度に注入」と指摘
しかしシンガポール中国語メディアの聯合早報に全く異なる視点の解説が掲載され、論争が引き起こされた。聯合早報は「おばあちゃんへの手紙の統戦的示唆点」というタイトルのコラムで、この映画に横たわる中国の「統一戦線」の意図に警戒すべきだと指摘した。統一戦線は中国共産党が国内外の勢力と協力して政治・外交的目標を達成する戦略を指す。欧米や一部アジア諸国では、これを単なる交流や協力ではなく、中国の影響力拡大のための政治戦略とみなす場合が多い。
コラムは「統一戦線の最高境地は人の最も柔らかい感情を動かすことだ」とし、「感情から一歩距離を置いて見れば、この映画は非常に成功した統戦映画だ」と主張した。監督の意図と無関係に、結果としてこの映画が海外の中国系社会に対し中国との文化的・情緒的な紐帯を注入する役割を果たし得るということだ。
コラムは中国の国力拡大と統一戦線事業の拡張が、海外華人社会とその属する国家に新たな挑戦をもたらし得ると指摘した。あわせて、シンガポールは人口の多数が中国系だが、そのアイデンティティは中国ではなくシンガポールにあると強調した。
◇ 中国の官製メディアまで参戦…「文化的自信のない者の過大解釈」
当該コラムは中国のソーシャルメディア（SNS）などで即座に反発を招いた。中国のネットユーザーは「家族映画を政治的に解釈する」「過度な被害意識だ」と主張した。一部はシンガポールが意図的に中国文化と距離を取ろうとしているとして、シンガポール社会を批判した。
論争はここで終わらなかった。聯合早報側がその後の別途寄稿で「コラム掲載直後の48時間、中国のSNSで聯合早報とシンガポールを攻撃する投稿が急増した」と批判して乗り出したためだ。聯合早報は、一部の投稿が人工知能（AI）を活用して組織的に生産・流布された形跡があるとして、「海外影響力工作の痕跡が見える」と主張した。
中国の官製・環球時報までが加わった。環球時報は16日付の社説で統一戦線論争について「特定のシンガポールメディアの過大解釈だ」とし、中国文化の影響力拡大を警戒して過度に政治的に解釈した結果だと述べた。社説はシンガポールを指して「文化的自信を持つ人々は（映画を見て）温かさと共感を感じるが、政治的打算を持つ人々は（映画を）脅威と陰謀としてしか受け取らない」とした。続けて「一部ではコラム作成に強力な勢力が介入したのではないかと疑っている」として、背後勢力の疑惑を提起した。
◇ 対立の背景にシンガポール華人のアイデンティティ論争
香港の明報はこの事態について「表面的には映画の解釈をめぐる論争のように見えるが、実際にはシンガポールと中国の間に長年存在してきたアイデンティティ問題が背景に横たわっている」と分析した。
シンガポールは人口の約75%が中国系だが、1965年の独立以降、一貫して「中国系国家ではなく多民族国家」というアイデンティティを強調してきた。このため、シンガポールの華人は血統と文化的には中国系であっても、政治的・国家的アイデンティティはシンガポールにあるとの認識が強い。特に20世紀前半から中盤に中国南部から移住した1世代は中国を故郷と感じる傾向が強いが、シンガポールで生まれ英語教育を受けて成長した後孫世代になるほど、中国は故郷というより主要な経済パートナーであり、文化的ルーツの一部に近い。
こうした中で中国は近年、「中華民族共同体」と「中華文化復興」を強調し、海外中国系社会との文化的な紐帯強化を進めている。これにより、移民の歴史と家族愛、故郷への郷愁を扱ったこの映画が、一部の観客には普遍的な家族映画として受け止められた一方、別の人々には「アイデンティティへの要求」と読まれ、反発を招いたと分析される。
明報は「今回の論争は中国の台頭の中で、東南アジア、とりわけシンガポールの一部華人が抱く複雑な心理を示すとの評価が出ている」とし、「逆に中国本土の一部ネットユーザーもシンガポールを『中国系国家』とみなす非現実的な期待を抱いているとの指摘も提起されている」と分析した。