国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップが佳境に入った米国で国家安全保障をめぐる論争が浮上している。海外テロ組織と敵対国の通信を追跡する中核的な監視権限が政界の対立の中で失効したためだ。米情報当局は当面の安全保障上の空白はないと説明するが、ワールドカップと米国建国250周年記念行事が続くなか、情報収集能力が弱まる可能性があるとの懸念が出ている。
ブルームバーグは17日（現地時間）、外国情報監視法（FISA）702条が失効し、米情報機関の活動に不確実性が高まっていると報じた。同条項は、米情報機関が海外の外国人を対象に電話通話やテキストメッセージ、電子メールなどを監視できるようにした権限である。9・11同時多発テロ以降、米国の対テロ体制の中核手段として定着し、情報機関はこれを通じて海外テロ組織や敵対勢力の動きを追跡してきた。
しかしこの条項は13日に失効した。ドナルド・トランプ米国大統領と民主党が国家情報局（DNI）トップ人事をめぐり衝突し、延長案の処理も併せて漂流したためだ。対立の中心にはビル・プルティ連邦住宅金融庁（FHFA）長官がいる。トランプ大統領は側近とされるプルティを国家情報局長代行に任命したが、民主党は情報・安全保障分野の経験が不足しているうえ、情報権限が政治的に悪用され得るとして反対している。
トランプ大統領はその後、証券取引委員会（SEC）委員長出身のジェイ・クレイトンを正式な国家情報局長候補に指名した。民主党はクレイトンについては比較的受け入れ可能との立場を示したが、トランプ大統領が最近、上院の承認手続きを延期し、対立は続いている。民主党はトランプ大統領がプルティの代行体制をより長く維持しようとしているとみている。さらに監視権限の延長案に自身の移民政策まで連動させようとしており、超党派の合意は一段と困難になっている。
共和党は国家安全保障に深刻なリスクが生じ得ると主張している。上院情報委員会所属のマイク・ラウンズ議員は「この措置で米国ははるかに安全性が低下した」と警告した。国家安全保障局（NSA）で法務顧問を務めたグレン・ガステルも「国家安全保障をめぐりサイコロを振るのと同じだ」とし「自ら足元をすくっているに等しい」と批判した。
情報当局がとりわけ神経をとがらせるのはワールドカップのような大型国際イベントだ。数十カ国の選手団と数百万人の観客が移動するワールドカップは、伝統的にテロ組織とサイバー犯罪勢力の主要標的の一つとされる。競技場の警備だけでなく、チケットシステム、交通網、ホテル、通信インフラ、金融決済システムまで保護しなければならないためだ。
実際、カシ・パテルFBI局長は最近、ホワイトハウスで開催予定の「UFCアメリカ250」行事に対する攻撃を共謀した容疑者数名を逮捕したと明らかにした。この事件は監視活動ではなく容疑者家族の通報で摘発されたが、ワールドカップや大規模な国家行事のような象徴的イベントが依然としてテロ脅威の標的となり得ることを示す事例と評価される。
ただし情報機関の監視能力が直ちに麻痺するわけではないとブルームバーグは説明した。外国情報監視裁判所（FISC）は、すでに承認された監視活動を来年3月まで維持できるよう認めている。このため既存の監視対象に対する情報収集は継続可能だ。
また米情報機関はワールドカップのような国際イベントを数カ月、数年前から準備してきた。元シークレットサービス要員でサイバーセキュリティ専門家のジャスティン・ミラーは「ワールドカップは象徴性と注目度が高い行事であるだけに、かなり前から安全対策が策定されてきた」と説明した。
ブルームバーグは、それでも懸念が消えない理由は通信・インターネット企業の協力可否が不確実になったためだと伝えた。米情報機関はAT&Tやベライゾン、Tモバイル、グーグルなど通信・プラットフォーム企業の協力を通じて監視対象の通信情報を確保してきた。しかし法的根拠が弱まった状況で、一部企業が政府の要請に消極的に対応したり法廷闘争に踏み切ったりする場合、情報収集のスピードが鈍る可能性があるということだ。
上院情報委員会の民主党筆頭（幹事）であるマーク・ワーナー議員は「現時点では通信会社が引き続き協力している」としつつも「かなり危険な状況だ」と述べた。ブルームバーグは、監視権限の失効が直ちに米国の対テロ能力を弱めるわけではないとしても、情報機関の情報収集活動に不確実性を増大させていると評価した。