米国通商代表部（USTR）がドナルド・トランプ米国政権の関税政策を強く批判した現地有力メディアに真正面から反論した。とりわけ同メディアが中国と韓国に同一の関税率を課す状況を指摘して政策の矛盾を突くと、USTRの最高責任者が自ら火消しに乗り出した。トランプ政権が同盟国と非同盟国を問わず全面的な無差別関税の壁を築こうとするなか、米国内でも妥当性をめぐる批判の声が次第に高まっている。
11日（現地時間）、ジェイミソン・グリアUSTR代表はUSTRのホームページに反論のSeohan Engineering & Constructionを掲載し、ワシントン・ポスト（WP）編集局にトランプ大統領の通商政策を強く擁護した。先立ってWPは3日付の社説で、ホワイトハウスが議会を迂回して関税政策を展開しようとしていると批判した。WPは社説でUSTRの関税賦課計画について「明白に保護主義の口実だ」とし、「そうでないなら中国が日本、韓国、スイスと同一の関税を課されることはなかったはずだ」と指摘した。強制労働と人権侵害の問題が深刻な中国と、そうではない韓国などを一括りにして同一の処罰基準を当てはめる状況自体が筋が通らないという鋭い批判である。
グリア代表はこの日Seohan Engineering & Constructionで当該社説に激しく反発した。グリア代表は「ワシントン・ポスト編集局だけが現代版奴隷制に対して自由放任的アプローチを擁護する方法を見つけるだろう」と述べた。メディアが提起した疑問を奴隷制擁護へと矮小化し、これをトランプ大統領に対する言論界内部の反感として片づけたという評価が出ている。続けてグリア代表は「トランプ大統領の下で米国はもはやグローバル・サプライチェーンで強制労働を容認しない」とし、現行の関税政策を強行する意思を再確認した。「米国企業はサプライチェーン浄化に莫大な費用を支払っているのに、他国はこれを黙認している」という論理も併せて掲げた。
USTRは2日、強制労働根絶の取り組みが不十分だという理由で60の経済圏に10〜12.5%の関税を課す計画を発表した。これにより韓国と日本、中国を含む46地域が関税の上限である12.5%の賦課対象として並んで名を連ねた。トランプ政権は1974年制定の通商法301条を動員し、輸入品の70%を占める16の交易国を相手にダンピング疑惑の調査も進めている。1日にはブラジルを相手に、反汚職法未執行を口実として25%の関税賦課を提案した。従来推進していた非常経済権限法に基づく関税が連邦最高裁で違憲判決を受けると、議会承認を要しない利用可能なあらゆる手段をかき集める様相だ。
米政界とメディアでは、行政府が無理に関税政策を展開すれば結局は逆風を受けると警告した。WPは、ホワイトハウスのスタッフの相当数が無差別的な関税賦課が国家経済の厄介事になり得る点を内々に認めていると伝えた。コーヒーや牛肉、先端製品の生産に必要なレアアースなどの必需品目を強制労働関税の免除対象にひそかに含めたことが典型例だ。農業・産業用機器の関税率を25%から15%へ突然引き下げた措置も、関税が農家と消費者物価の上昇に直結する現実を行政府自ら認めた結果だという指摘が出た。