11日（現地時間）に2026北中米ワールドカップが開幕したが、イラン代表サッカーの険しい旅路は依然として続いている。イラン代表はまだワールドカップの試合が行われる米国にも満足に入国できていない状況だ。
ワールドカップ開幕を前にイラン本土は米国の空爆を受け続けてきた。米中央軍は9日、「最高司令官（ドナルド・トランプ大統領）の指示に従い、イランを相手に自衛的性格の攻撃を開始した」と明らかにした。前日に米陸軍のアパッチ攻撃ヘリが撃墜されたことへの対抗措置という説明である。
トランプ大統領はこの日、イランとの終戦交渉が最終文案の調整段階に入っており、今週末に欧州で署名式が開かれる可能性もあると述べた。ただしイラン側はまだ最終決定を下していないと明らかにし、両国間の緊張は続いている。
両国の軍事的対立が続くなか、イラン選手団のワールドカップ参加過程も順調ではなかった。米国が入国基準を大幅に強化し、ワールドカップに参加予定だった国際審判が入国を拒否される事例まで発生した。イラン代表のビザが発給されない可能性も提起されたが、幸いにも米国はイラン代表の初戦10日前の先週に選手全員へビザを発給した。
しかし選手団がビザを受け取ったからといって、すぐに米国に滞在できるわけではない。米国土安全保障省（DHS）は9日、「イラン代表はグループリーグ3試合それぞれの前日1日だけ米国への入国が可能だ」と明らかにした。イランは15日にロサンゼルス（LA）でニュージーランドと初戦を行った後、21日に同じ場所でベルギーと対戦する。26日にはシアトルでエジプトと試合を行う予定だ。
このような状況のなか、当初米国アリゾナ州にベースキャンプを設ける予定だったイラン代表は、訓練拠点をメキシコのティフアナに移した。選手団は過去3週間トルコ（トゥルキエ）で訓練した後、7日未明にティフアナに到着した。ティフアナは米国サンディエゴと国境を接している。
先にロイター通信によると、アボルファズル・パサンディデ駐メキシコ・イラン大使は「イランサッカー協会は選手団の米国ビザ発給の可否が不確実だったうえ、代表チームの米国滞在を最小化すべきだという世論がイラン国内で高まり、当初アリゾナに設ける予定だったベースキャンプをメキシコへ移すため土壇場の交渉を行った」と明らかにした。
現在イラン代表はティフアナのエスタディオ・カリエンテ競技場で訓練中である。英ガーディアンは「ここは現在、イラン代表がワールドカップ期間中に暫定的に設けた事実上のベースキャンプだ」とし、「機関銃で武装した警備要員が車両とスモッグであふれる競技場周辺の都心部を数時間ごとに巡回している」と伝えた。この競技場はメキシコの主要サッカー都市から離れており、粗い人工芝で有名で、メキシコリーグのチームの間でも忌避される競技場として知られている。
イラン代表は前日、ティフアナの21歳以下（U-21）チームを相手に3対0の勝利を収めるなど、ワールドカップ初戦を前に訓練に集中している。当初予定されていたカリブ海の国家グレナダとの強化試合が突如中止となり、現在U-21チームがイラン代表が相手にできる事実上最も競争力のある練習相手になったとガーディアンは伝えた。
イラン代表は14日にFIFA公式記者会見に出席するため米国LAへ移動する予定だ。ただし米国がワールドカップの運営・支援人員15人に対するビザ発給を拒否し、一部スタッフ不在のまま大会に参加することになった。1930年のワールドカップ創設以降、開催国が現在戦争中の国家を迎えるのは今回が初めてである。