ホン・ミョンボ韓国サッカー代表監督が2026北中米ワールドカップ初戦のチェコ戦を前に「大会を準備する中で疎かにした点はなかった」と明らかにした。主将のソン・フンミンは「選手たちが準備してきたことが花を咲かせてほしい」と述べ、初戦勝利を誓った。
ホン監督は11日（韓国時間）、メキシコ・グアダラハラ近郊サポパンのグアダラハラスタジアムで開かれた公式記者会見で「ワールドカップはサッカー選手の夢の舞台だ」とし、「今大会を準備するにあたりチームは疎かにした点がなかった。選手たちが示してきた献身と努力、共に積み上げてきた時間が明日の試合で表れ、良い結果まで得られればと思う」と語った。
韓国は12日午前11時、同じ会場でチェコと2026北中米ワールドカップ・グループリーグA組第1戦を戦う。今大会の初戦である。韓国はチェコとの初戦の後、開催国メキシコ、南アフリカ共和国と順に対戦する。
ホン監督は選手のコンディションについて「全体的に状態は悪くない」とし、「すべての準備は今日で終わる。残る練習までしっかり準備する」と述べた。試合前に選手へ伝えるメッセージがあるかとの質問には「これまで多くの話を選手たちと交わし、多くのメッセージも伝えてきた」とし、「あえて今日や明日に追加で伝えるメッセージはない。チーム内のメッセージはすべて伝わっており、選手たちも理解している」と語った。
チェコ戦の先発メンバーも事実上確定した。ホン監督は「昨日の午後から今日の午前までベスト11について多く悩んだ」とし、「昼食前にすべて終えた。明日のベスト11は決まっている」と述べた。先発メンバーは試合開始90分前に公開される。
高地順応については満足感を示した。代表チームは標高約1570メートルのグアダラハラの環境に備えるため、米ユタ州ソルトレークシティで事前キャンプを張って練習した。ホン監督は「最初に米国の事前キャンプに到着してから継続的にチェックしてきた」とし、「当初は選手ごとに体の条件が異なり差があったが、今は全体として完全に順応した状態だ」と述べた。続けて「どのような結果になるかは分からないが、選手たちの心の中には高地に順応したという安堵感と自信があるはずだ」と語った。
ホン監督にとって今ワールドカップは代表監督として臨む2回目の大会である。2014年ブラジル大会では韓国代表を率いたが、グループリーグで1分2敗に終わり敗退した。ホン監督は「2回目のワールドカップに参加でき光栄だ」とし、「2014年大会では失敗したが、その間の多くの経験を基に今大会をうまく準備したと考えている」と語った。さらに「結果は予測できないが、選手たちがいきいきと楽しく活気を持ってやれる雰囲気は作った」と述べた。
初戦の展望については言葉を控えた。ホン監督は「外部の評価は正確には分からない」とし、「重要なのは選手たちが初戦でどこまでやれるかだ。内部的に見ればポジティブだ」と語った。続けて「韓国がワールドカップ開幕の日に試合をするのは初めてのようで、世界の注目も集まるだろう」とし、「選手たちにはできるだけ平常心で試合に臨んでほしい。戦略を明かすことはできないが、われわれなりの計画を持って臨む」と述べた。
主将のソン・フンミンも同じ記者会見で初戦への決意を語った。ソン・フンミンは「幼い頃から夢見てきたワールドカップの舞台で再びプレーできて感謝している」とし、「米国から選手たちと練習してきたが、必要以上に一生懸命やってきた。良い結果として表れてほしいし、良い結果を得られるよう最善を尽くす」と述べた。
ソン・フンミンにとって今大会は2014年ブラジル、2018年ロシア、2022年カタールに続く4回目のワールドカップである。ソン・フンミンは「ワールドカップへの心構えは同じだ。子どものように夢を見る舞台だ」とし、「カタール大会では良い姿を見せたが、その前には痛みもあった。良い記憶を持って選手たちと準備している」と語った。
選手団の雰囲気については「招集してからずっと良かった。全く問題はなかった」とし、「選手たちを見て代表のためにすべきこと以上のことをやってくれたと思う。むしろ自分が選手たちを少し落ち着かせる時もあった」と述べた。続けて「準備してきたことが花を咲かせてほしい。十分に資格があると思う」と語った。
チェコの戦力については慎重に評価した。ソン・フンミンは「チェコを評価するのは慎重にならざるを得ない」とし、「プレーオフで強豪を下して勝ち上がってきたため強いチームだと思う。良いリーグでプレーする選手が多く、経験も豊富だ」と述べた。続けて「われわれが100%を上回るパフォーマンスを見せてこそ勝てると思う」と語った。
チェコのFWパトリク・シックとのマッチアップに注目が集まる点については「個人スポーツではないので代表チームの勝利だけを考えている」とし、「非常に良い選手なので注意すべきだが、韓国とチェコの試合であるため、チームに役立つことだけを考えている」と述べた。
今大会が最後のワールドカップになり得るかとの質問には線を引いた。ソン・フンミンは「最後のワールドカップだと断定したことはない」とし、「誰が何と言おうと自分が決めることが最も重要だ。よく判断して選択する」と述べた。
チェコ代表のミロスラフ・コウベク監督は韓国の攻撃力を警戒した。コウベク監督は韓国戦の公式記者会見で「ソン・フンミンは韓国のレジェンドだ」とし、「韓国は攻撃が優れたチームで、優秀な攻撃陣がそろっておりチェコを脅かし得る」と述べた。ただし「チェコにも優秀な選手がいる」とし、「韓国の優れた攻撃に十分に対処できるだろう」と語った。
コウベク監督は、チェコが試合直前にグアダラハラに入って高地順応の時間が短いとの指摘について「いつも聞かれる質問だ」とし、「高地順応の時間が足りないという理由で落胆したくはない。与えられた状況に適応するのがサッカーだ」と述べた。