習近平中国国家主席が北朝鮮国賓訪問を終えて9日、金正恩北朝鮮国務委員長に送った感謝電文で、両国関係が「新たな歴史的旅程に入った」と宣言した。単純な親善の復元を超え、対米戦線に向けた戦略的接近を公式化した発言と受け止められる。
10日、主要メディアの報道を総合すると、習主席は帰国当日である前日の感謝電文で「私と総書記同志が深度ある意見交換で重要な共同認識を成し遂げた」とし、「中朝関係はすでに新たな歴史的旅程に入った」と評価した。同時に両国国民により良い福祉を用意し、世界平和に貢献する意向もにじませた。
協力の焦点は全方位的な交流拡大に合わせた。両国は経済、貿易、農業、建設、科学技術などの実務分野はもちろん、教育、文化、体育分野と高位級の戦略的疎通を大幅に増やすことで合意した。国際社会の強度の高い経済制裁を受ける北朝鮮は、交易と観光の正常化という経済的な活路を中国に求めた。とくに建設と農業部門の協力は、慢性的な食糧難とインフラ不足に苦しむ北朝鮮内部の民生苦を和らげる実質的な措置とみなされる。
一方で中国は、北朝鮮を北東アジア秩序再編の主要パートナーとして前面に立て、米国主導のアジア太平洋包囲網を強固に牽制するなど、相互の利害が一致した。北朝鮮は呼応の意味で、台湾問題などで中国の核心的利益を確固に支持する意向をあらためて確認した。
双方の首脳会談発表文と感謝電文では、朝鮮半島の非核化に関する言及が外れた。これは中国が北核問題を後回しにし、北朝鮮の現行路線を事実上黙認して同盟の結束を優先したことを意味する。北朝鮮は今回の首脳会談を通じ、事実上の核保有国の地位を黙示的に認められる利益を得ることになった。
米国はこのような北中の接近が対北制裁の無力化につながる可能性を警戒し、即座にけん制に乗り出した。米国務省報道官は9日の公式論評で「北京でドナルド・トランプ大統領と習近平国家主席は北朝鮮の非核化という共有された目標を確認した」と強調した。先月のトランプ大統領の訪中時に交わした合意を前面に出し、中国の北朝鮮核容認の可能性に強力な警告を送った措置である。最近、イランとの武力衝突など大きな中東懸案で頭を悩ませるトランプ政権にとっては、北東アジアで北中が連合する構図が戦略的に相当な負担として作用せざるを得ない。
専門家は、非核化という制御装置が外れた北中の結束が、域内の安保地形をいっそう複雑にすると見通す。シドニー・サイラー米戦略国際問題研究所（CSIS）上級顧問はエコノミック・タイムズのインタビューで「北中関係改善の持続性は、金正恩が米国と韓国を無視できる期間に直間接的な影響を及ぼす」と展望した。今後、非核化と対北制裁網を締め付けようとする米国と、これを揺さぶろうとする北中同盟の、拮抗する外交戦が一段と激しさを増す見通しだ。