イランを相手にした戦争を共に始めた米国とイスラエルの両首脳が、戦争の出口戦略をめぐって正面から衝突した。ドナルド・トランプ米国大統領は終戦交渉を急ぐ一方、ベンヤミン・ネタニヤフイスラエル首相は軍事作戦を継続しようとしている。一部では、最近の対立は両国首脳の関係に表れた最も深刻な亀裂だと評価した。
9日（現地時間）アルジャジーラやワシントン・ポスト（WP）、ニューヨーク・タイムズ（NYT）など主要海外メディアを総合すると、両首脳は7日にイスラエルがレバノンの首都ベイルート南部ダヒエを空爆した後、対立が深まった。ダヒエはイランが支援する武装組織ヒズボラの拠点だ。米国は空爆数日前、イラン側に「イスラエルがベイルートを攻撃しない」と口頭で保証した。イスラエルが米国側の保証に関係なくベイルートを攻撃すると、イランは直ちにイスラエルに向けて弾道ミサイルを発射し、対抗した。4月にパキスタンの仲裁で米国と休戦して以来、初の攻撃だった。間もなくイスラエルもベイルートを越えてイラン本土まで攻撃し、両国は再び交戦状態に傾いた。
拡大を食い止めたのはトランプ大統領だ。米メディアのアクシオスによると、トランプ大統領は8日、ネタニヤフ首相と通話し、イスラエルが準備していた大規模な対イラン空爆の中止を要求した。イスラエルの地元チャンネル12は「当時、イスラエルの戦闘機は滑走路で出撃待機中だった」と伝えた。トランプ大統領は戦闘拡大の可能性が高まると、直接ネタニヤフ首相に連絡し「用心した方がいい。そうでなければ間もなくイランを相手に一人で残ることになる」と述べた。イスラエルへの米国の軍事支援を停止する意向をにおわせた発言だ。ネタニヤフ首相は結局、空爆を取り消した。トランプ大統領は続いて英フィナンシャル・タイムズ（FT）のインタビューで「私がすべての決定を下す。彼（ネタニヤフ）は決定を下さない」と語った。
トランプ大統領の荒い言葉遣いは今回が初めてではない。ホワイトハウスは1日、トランプ大統領が通話でネタニヤフ首相に「お前は狂った人間のようだ」「皆がお前をもう嫌っている」「私でなければ刑務所にいたはずだ」と話した内容を流した。トランプ大統領は9日のABCのインタビューでも、ネタニヤフ首相の総選挙出馬の可否をめぐって「彼が続けたいと思うだろうか」と反問し、「彼は戦時の首相だ」と発言して両首脳関係を巡る不確実性を高めた。エロン・デービッド・ミラー米カーネギー国際平和財団上級研究員はWPに「米国史上、トランプのようにイスラエル首相について公然と語った大統領はいない」とし、「共和党を掌握したトランプ大統領は、歴史上前例のない政治的影響力をイスラエル首相に行使している」と述べた。
両首脳は2月28日、イラン政権交代と核プログラム無力化を掲げ、共にイランを攻撃した。開戦から100日以上が過ぎた現在、二つの目標はいずれも達成できていない。イラン政権は依然として存続し、核プログラムも生き残った。ヨシ・メケルバーグ英シンクタンクのチャタム・ハウス中東研究員はアルジャジーラに「最大の失敗は、戦争が速やかかつ容易に終わり、目標を達成すると仮定したことだ」とし、「政権交代をもたらし、イランの核と弾道ミサイル計画を終わらせると考えたが、完全な失敗だった」と評価した。
戦争が長期化するなか、両首脳の政治的な計算は食い違った。トランプ大統領は11月の議会中間選挙を控えている。米国ではイランがホルムズ海峡を封鎖して以降、原油価格が急騰し、物価負担が跳ね上がっている。WPは専門家の話として、戦争が続いてガソリン価格がさらに上がれば、共和党の中間選挙の敗北幅が大きくなり得ると見通した。米国が1994年以降32年ぶりに開催するワールドカップが11日に開幕する点も、トランプ大統領が紛争収拾を急ぐ要因として挙げられる。
ネタニヤフ首相は正反対の立場だ。イスラエルは10月27日以前に総選挙を行わなければならない。2023年10月のハマス奇襲を防げなかった責任論に加え、6年目に入った汚職容疑の裁判と国際刑事裁判所（ICC）の逮捕状まで抱えている。権座を降りれば司法処理のリスクにそのままさらされる。一方、イラン戦争はイスラエル国内政治でネタニヤフにとって追い風になっている。イスラエルのジャーナリスト、ギドン・レヴィはアルジャジーラに「世論調査でイラン攻撃を支持するイスラエル市民の比率が約93%に達する」とし、「イスラエルでは外交合意より戦争を進める方が多数の合意を取り付けるのがはるかに容易だ」と述べた。
実際、米国の圧力に押されてネタニヤフ首相が空爆を退けると、イスラエル国内では逆風が起きた。ガディ・アイゼンコット元イスラエル国防軍（IDF）参謀総長は、トランプ大統領がネタニヤフ首相について「彼は私が望むことは何でもするだろう」と語る肉声を収めた選挙広告を流した。この広告は「米国には指導者がいる。イスラエルには指導者がいない」という文句で締めくくられる。アイゼンコットは最近の世論調査で次期首相の支持率1位となり、ネタニヤフ首相を上回った。12年間執権したナフタリ・ベネット前首相は、ネタニヤフ首相が「ガザ地区でも、レバノンでも、イランでも、いかなる決定も自ら下せない」と批判した。ヤイル・ラピド野党代表もまた、イスラエルが米国の「完全な属国」になったと主張し、ネタニヤフ首相への攻勢を強めた。
専門家らは、イスラエルが結局は米国の要求に従わざるを得ないとみる。軍事支援への依存度のためだ。米国は2019年から2028年までの10年間、海外軍事金融（FMF）33億ドル（約5兆ウォン）とミサイル防衛協力5億ドル（約7600億ウォン）を合わせ、毎年少なくとも38億ドル（約5兆8000億ウォン）をイスラエルに支援する。アルジャジーラの独自調査によると、イスラエルに搬入される武器の42%が米国製だ。レヴィは「イスラエルはトランプに『ノー』と言える立場にない」とし、「イスラエルの米国依存は前例のない水準に達しており、米国なしではイランと対峙できない」と述べた。
一部では、トランプ大統領の発言は口先だけだという反論もある。フィリス・ベニス米国政策研究所（IPS）研究員はアルジャジーラに「今見えるのは、行動が伴わない言葉の羅列だ」とし、「米国は依然として数十億ドル規模の軍事支援を続け、武器を供給している」と語った。
双方の首脳部の間で不信は深まる様相だ。シマ・シャイン元イスラエルのモサド情報分析局長はWPに「ネタニヤフがトランプの気持ちを変え、操ってきたとみる不安がトランプの周辺で強まっている」と伝えた。テッド・シンガー元米中央情報局（CIA）中東作戦局長は「イランがネタニヤフとトランプの間の隙間を試し、摩擦を悪化させようとしている」と分析した。