米軍が8日（現地時間）ホルムズ海峡上空を巡察していた米陸軍アパッチヘリがイランの攻撃で墜落すると、これに対する報復空爆を断行した。9日ウォールストリート・ジャーナル（WSJ）とAPによると、米中央軍は8日夜間にホルムズ海峡近隣でアパッチヘリがイランの攻撃で撃墜されると、イランを相手取った空爆を開始した。中央軍はこの日声明で「今回の任務は正当化できないイランの攻撃に対する比例的対応である」と発表した。
空爆はトランプ大統領の指示で実施された。トランプ大統領はトゥルースソーシャルを通じて「イランがわれわれの高度に精密なアパッチヘリ1機を撃墜した」とし「それにもかかわらず、米国は必然的にこの攻撃に対応しなければならない」と強調した。ただしトランプ大統領はWSJとの電話通話で今回のヘリ墜落をめぐり「大きな問題ではない」とし「操縦士は無事だ」と事態を矮小化しようとする様子も見せた。あわせて米国の海上封鎖がイランを「非常に貧しく」させているとして封鎖措置を継続すると付け加えた。
イランは意図的な攻撃ではなかったとして線を引いた。カセム・ガリババディ外務副長官はアルジャジーラ放送に出演し、イラン軍が米軍ヘリを故意に標的にしたのではないと主張した。アッバス・アラグチ外相もソーシャルメディアで「わが領土近隣の外国軍は、彼ら自身の人的エラーや単純な事故、あるいは交戦状況に巻き込まれる危険に常にさらされている」と述べ、責任を米国側に転嫁した。
アパッチヘリは一般の戦闘機のように緊急時に操縦席が外へ射出されない。このため海上に墜落した撃墜ヘリの操縦士2人は救助直前まで約2時間、海上を漂流した。米軍は史上初めて無人水上艇を実戦投入した救助作戦を展開し、2人を救ったと伝えた。米軍高官は当時の状況を「神の手」が助けた瞬間だと描写した。救助当時、上空ではMQ-9リーパー無人機と戦闘機が掩護を提供した。無人水上艇は操縦士を安全な海域へ移送した後、救助ヘリに引き上げた。
海軍無人機部隊である第59任務部隊を指揮した予備役のコリン・コリダン海軍大佐はWSJに「海軍は世界で最も複雑で戦略的に重要な海路で無人システムを信頼できることを証明するのに数年を費やした」とし「その能力がいま実際の救助に寄与するのを見ると、技術と運用者がどれほど進歩したかが分かる」と評価した。
米国とイランは海上物流の要衝であるホルムズ海峡をめぐり、一触即発の対峙局面を続けている。米国は開戦以降すでに42機の航空機を失うか損傷し、国防総省監察官は議会証言で軍事作戦費用が290億ドルに達すると明らかにした。双方が散発的な武力衝突の中でも停戦の糸を手放していないが、アパッチヘリ撃墜と米国の電撃的な報復空爆が重なり、全面戦拡大の危機感は一段と高まっている。