朝鮮半島の航空軍事作戦を総括してきた在韓米軍空軍の指揮官が、米太平洋空軍のナンバー2ポストへ移る。北朝鮮抑止に集中してきた韓国内での実戦指揮経験を、インド太平洋全域の防衛戦略へ拡大適用するという米政権内の構想が反映された人事とみられる。
8日（現地時間）米国防総省によると、この日ピート・ヘグセス国防長官は、ドナルド・トランプ米大統領がデイビッド・R・アイバソン在韓米軍副司令官をハワイの真珠湾ヒカム統合基地の太平洋空軍副司令官に指名したと明らかにした。新たな職に正式就任するには、米連邦上院の承認手続きを必ず経る必要がある。
アイバソン中将は1991年に任官し、F-15戦闘機など通算5400時間以上の飛行記録を保有する作戦通のベテラン操縦士だ。2024年1月から在韓米軍副司令官をはじめ、国連軍司令部と韓米連合司令部傘下の空軍構成軍司令官、第7空軍司令官の要職を一手に担ってきた。父のロナルド・アイバソン元司令官の歩みを継ぎ、2代にわたり第7空軍を指揮し、軍内外で確固たる地歩を固めたと主要メディアは伝えた。
今回の指名は、韓国の現場司令官から上位本部の副司令官へ職責を移す形だ。軍事専門家は、朝鮮半島の戦場環境を隅々まで把握する実務型指揮官を、インド太平洋の空軍力中枢を設計する要職に据えた水平的な昇格と評価する。太平洋空軍は地球表面の半分超を管轄し、約4万6000人に達する兵力を運用する最重要拠点である。米政府が中国とロシア、台湾海峡を包む広大な作戦図の中に、韓国の防衛網を深く組み込もうとしているとの分析が支配的だ。米軍は、オサンとクンサンなど最前方基地で培った分散運用能力を基に、日本、アラスカ、グアムの各基地を一体化する巨大な航空統合ネットワークの構築に、アイバソン中将を積極的に活用する見通しだ。
後任の在韓米軍副司令官にはデイビッド・G・シュメイカー空軍少将が中将昇任とともに指名された。シュメイカー指名者も過去にクンサン空軍基地で第8戦闘飛行団長を務めるなど、韓国内での現場勤務経験が豊富な人物として知られる。前任者を上級部隊へ引き上げ、後任に知韓派の指揮官を任命したことで、韓国空軍に対する米軍側の要求水準も一段と高まる見通しだ。
一部では、米軍が今後、オサンやチョンジュなど主要基地の滑走路の迅速復旧能力に加え、巡航ミサイルと無人機に対応する防空網の強化を一段と強く求める可能性があると見通した。米軍事戦略の中で、朝鮮半島が単なる対北前哨基地を超え、インド太平洋の空軍作戦網を堅固に支える中核の背骨として定着する可能性も取り沙汰される。