ボーイングとエアバスの航空機引き渡し遅延で中国の航空会社の平均機齢が上昇するなか、中国の自国製航空機が老朽機の更新需要を吸収し影響力を拡大するとの分析が出ている。
8日（現地時間）香港サウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）によると、シェ・シンチュアン（謝興權）国際航空運送協会（IATA）北アジア担当副社長はブラジル・リオデジャネイロで開かれたIATA年次総会で、中国が自国開発した単通路機C919が中国航空業界の世代交代に役立つ可能性があると評価した。
シェ副社長は「最近エアバスとボーイングの航空機発注が続いているが、現在の航空機更新規模は依然として2019年水準に達していない」と述べた。
シェ副社長は「2020年以降、機齢20年以上の航空機数が新規引き渡し数量よりも速いペースで増えている」とし、「安定的な平均機齢を維持するために必要な水準を下回るまで更新率が落ちた」と説明した。
ボーイングとエアバスの引き渡し遅延は数年にわたり続いてきた問題である。ウィリー・ウォルシュIATA会長は今回の年次総会で、両航空機メーカーの引き渡し遅延により航空会社の燃料費負担が約110億ドル（約17兆ウォン）増加していると指摘した。現在、世界の航空機の平均機齢は15年を超えている。
機齢上昇は航空会社のコスト負担に直結する。独立系航空アナリストのリー・ハンミンは「古い航空機は耐久部品の交換が必要で保守・整備費用が特に多くかかる」とし、「会計上は資産減価償却で処理されるが、実際にはキャッシュアウトフローが発生する費用だ」と説明した。
このような状況で、シェ副社長はC919がサプライチェーン問題を緩和しようとする航空会社に新たな選択肢となり得ると評価した。
シェ副社長は「航空機の老朽化が進む状況で、C919はサプライチェーン問題を緩和しようとする航空会社にもう一つの選択肢となり得る」とし、「中国はもちろん世界の航空産業にも新たな活力を吹き込むことができるだろう」と述べた。
C919は中国国営の航空機メーカーである中国商用飛機有限責任公司（COMAC・コマック）が開発した中型旅客機で、2023年5月に商業運航を開始した。最大168人の乗客を乗せて5555kmをノンストップで運航でき、価格は競合機種のボーイング737とエアバスA320より20%以上安いとされる。開発当時、エアバスA320を模倣したという論争が提起されるほど外観もA320に類似している。
中国の航空会社の大規模発注に支えられ、C919は中国市場を中心に急速にシェアを拡大している。コマックは2022年12月から今年1四半期までに計35機のC919を引き渡した。中国の主要国営航空会社はこれまでに約300機のC919を発注したと伝えられている。
ただし、中国政府が自国製航空機のシェア拡大のためにエアバス機の引き渡しを意図的に遅らせているとの主張も出ている。ブルームバーグ通信は先月27日、関係者の話として、中国民用航空局（CAAC）がここ数カ月、エアバス機が中国に搬入され就航に投入されるために必要な最終承認手続きを遅らせており、これはコマックのC919認証問題と関連していると報じたことがある。
コマックは欧州連合航空安全機関（EASA）認証の早期取得を進めており、中国がエアバス機の引き渡しをあえて遅らせることで欧州側に不満のメッセージを送っているという解釈である。エアバスによると、今年1四半期の商用機引き渡しは114機で、前年同期（136機）より16%減少した。これは2009年以降で最も少ない水準である。
SCMPは「中国の民間航空機運航規模が急速に老朽化している一方で、航空機の更新速度がこれに追いつかず、航空会社のコスト負担が大きくなるとの懸念が出ている」とし、「ただしC919の受注拡大がこの流れを緩和し得るとの分析が出ている」と伝えた。