米国のドナルド・トランプ政権が専門職就労ビザ（H-1B）の申請手数料を10万ドルに引き上げた措置に対し、連邦裁判所が待ったをかけた。裁判所は、政権が議会の承認なく一方的に税金を課す権限はないと判断し、これを違法と規定した。
8日（現地時間）ロイターとウォールストリート・ジャーナル（WSJ）によると、マサチューセッツ連邦地裁のレオ・ソロキン判事はこの日、トランプ政権が新規H-1Bビザ発給に課した手数料引き上げ案を無効と判決した。判決文でソロキン判事は「10万ドル支給の本質と適用方式を見れば、その名称が何であれ税金である点が明らかだ」とし、「大統領はH-1B申請に税金を課す委任された権限を持たない」と指摘した。連邦最高裁判例を根拠に、行政が議会の承認なく徴税権限まで行使することはできないという趣旨である。
H-1Bビザは科学、技術、工学など専門分野の外国人人材を雇用する際に活用される。米国の情報技術（IT）業界が核心人材を補充する主要な経路だ。先にトランプ大統領は昨年9月、米国人の雇用保護を名分に、通常2000〜5000ドル水準だった当該ビザの手数料を10万ドルへ大幅に引き上げた。直後、民主党所属の20州の司法長官が権限乱用を理由に訴訟を提起した。高額手数料の適用後、ビザ発給は急減した。2月15日基準で米国移民局が受理した新規申請は85件にとどまった。
ホワイトハウスと司法省は強く反発し、控訴を予告した。テイラー・ロジャース大統領報道官は声明で「トランプ大統領は米国の最善の利益に合致しないと判断するあらゆる類型の外国人の入国を制限できる明白な法的権限を有しており、まさにそれを行った」と反論した。続けて「ワシントンの連邦判事がすでにほぼ同一の命令を支持したことがあり、政権は今回の命令が控訴審で覆ると確信している」と強調した。ナタリー・バルダサーレ司法省報道官も「企業が違法に米国人労働者を搾取し、H-1Bプログラムを本来の趣旨どおりに使用しない場合、引き続き責任を問う」と述べた。
専門職ビザプログラムは長らくトランプ支持者の間で合法的な移民論争の核心争点だった。イーロン・マスクをはじめとする情報技術業界のリーダーらは、米国がイノベーションの主導権を維持するには外国人専門人材が不可欠だと主張してきた。これに対し保守陣営は、企業がH-1Bビザを口実に自国民の代わりに外国人労働者を雇用していると批判してきた。
訴訟を主導したラティシャ・ジェームズ・ニューヨーク州司法長官は「裁判所はこの重要なプログラムと数多くの雇用を破壊しようとする政権の違法な試みに終止符を打った」と歓迎した。続けて「ビザ保有の労働者は当州に非常に大きく貢献しており、移民コミュニティーに対する政権の不当かつ違法な攻撃を阻むため、今後も闘い続ける」と付け加えた。高度人材の誘致を巡る法廷闘争が控訴審に持ち越され、政策の不確実性は当面続く見通しだ。