ドナルド・トランプ米大統領が空席となっていた連邦司法省の長官に、自身の最側近で刑事事件の個人弁護人を務めたトッド・ブランチ現司法長官代行を正式指名した。徹底した政治的独立と中立が求められる司法のトップに「絶対忠誠派」を据え、激しい反発が起きている。
8日（現地時間）にニューヨーク・タイムズ（NYT）やCNBCなど主要メディアの報道を総合すると、トランプ大統領はこの日、ブランチ代行を正式な司法長官候補者として起用し、上院に承認案を送った。4月2日にパム・ボンディ前長官を更迭し、ブランチを代行に任命してから2カ月余りで正式起用を決めた。ブランチ候補者はジョー・バイデン前政権時代にトランプ大統領が起訴された主要刑事事件を一手に防御した中核人物である。性的スキャンダル口止め資金支払い疑惑や国家機密文書の不法持ち出し事件などで主任弁護人として活動し、司法リスクを完全に払拭するのに寄与したとの評価を受ける。
今回の人事をめぐり政界では深刻な利益相反の恐れがあるとの指摘が出ている。代行時代、ブランチ候補者はトランプ大統領の要求を忠実に履行し、偏向性論争を招いた。とりわけトランプ大統領が米内国歳入庁（IRS）を相手取って起こした100億ドル規模の訴訟をもみ消す見返りに、18億ドル規模の司法被害者基金の創設を推進して論争を拡大させた。この合意文には、トランプ一家の税金問題を今後恒久的に調査または起訴できないよう排除する条項が盛り込まれた。あわせて2021年1月6日の連邦議会議事堂乱入事態の関与者に補償金が流れる可能性まで浮上し、民主党はもちろん共和党内からも激しい反発を招いた。
野党は強く反発した。ローザ・デラウロ下院議員は2日に開かれた議会公聴会でブランチ候補者に向け、「米国の司法長官代行としてあなたが行っていることに、いかなる利益相反もないと考えるのか」と強い調子で追及した。これに対しブランチ候補者は「何が利益相反だと言っているのか理解できない」と反論した。ディック・ダービン上院議員もこの日、声明で「ドナルド・トランプは大統領の歴史上、最も腐敗した事業に関与してきたが、トッド・ブランチは明らかにそれに気付いていない」と痛烈に批判した。
ブランチ候補者は論争が拡大すると基金の推進を恒久的に中断すると明らかにしたが、これを文書化することは拒否した。ジェフリー・エプスタイン関連文書の処理過程も俎上に載った。ボンディ前長官は最近の下院の非公開調査で、未成年者性搾取犯エプスタインのファイル公開に関する責任者としてブランチを指摘した。当時、司法省は被害者の名前を規定どおりにマスキングせず、または多数の文書を故意に漏らしたとの疑惑を受けた。ブランチ候補者が正式就任するには上院の承認を通過しなければならないが、資質と道徳性をめぐる論争が山積しており、激しい攻防は避けられない見通しだ。一方、トランプ大統領は3日、ホワイトハウスの非公開行事でダン・スカビーノ副秘書室長らを通じて今回の指名を事前に予告した経緯がある。