先月、米国8位の航空会社であるスピリット航空が原油高騰に耐えきれず破綻したなか、航空業界の収益性が悪化し、廃業したり大手航空会社に買収・合併（M&A）される事例がさらに増えるとの見方が出ている。
ウィリー・ウォルシュ国際航空運送協会（IATA）会長はブラジルのリオデジャネイロで開かれた年次総会で、今年の航空業界の収益見通しを下方修正し「今年と来年に一部の小規模航空会社が破綻するか、大手航空会社に買収される可能性がある」と明らかにした。
ウォルシュは「とりわけ新型コロナ禍の余波による財政難からまだ回復していない航空会社には非常に厳しい時期だ」と述べた。業界では、低運賃を前面に出す格安航空会社（LCC）の経営難が一段と深刻化すると見ている。
グローバル航空交通量の85%を占めるIATAが試算した今年の航空業界合算純利益は230億ドル（約36兆ウォン）で、従来見通しの410億ドル（約64兆ウォン）の半分水準にとどまった。昨年の実績推定値である450億ドル（約70兆ウォン）と比べても半減に近い規模だ。純利益率も従来の4.2%から2.0%へ低下すると見込まれた。
ロイター通信は「今回の業績見通し下方修正は、旅客需要が堅調で航空機の搭乗率と売上が増加している状況でも、航空会社が地政学的ショックと原油価格の変動性にどれほど脆弱かを示す」と評価した。航空業界の売上は今年1兆1000億ドル（1704兆ウォン）を上回る見通しだ。
収益性悪化の主因としてはイラン戦争に伴う航空燃料価格の急騰が挙げられる。2月の戦争勃発以降にホルムズ海峡が閉鎖され、グローバルな原油輸送網に支障が生じ、航空燃料価格は2倍近く跳ね上がった。IATAは今年の航空燃料価格が前年比70%上昇し、1バレル当たり平均152ドルに達すると見込んだ。
航空燃料価格の上昇は航空会社のコスト負担も増やしている。航空燃料は今年、航空会社の総運営費の31.4%を占める見通しだ。燃料費は昨年の2520億ドル（約390兆ウォン）から今年は3500億ドル（約542兆ウォン）へ急増すると予想される。これにより、乗客1人当たりの純利益も昨年の9.1ドルから今年は4.5ドルへ半減する水準まで縮小すると分析される。
航空機の老朽化も航空会社の負担を増やしている。ボーイングとエアバスの航空機引き渡し遅延により、世界の航空機の平均機齢が15年を超え、航空会社は燃費効率の低い旧式機をより長く運航せざるを得ない状況に置かれている。これにより、航空会社の燃料費負担は110億ドル（約17兆ウォン）程度、追加で増える見通しだ。
ウォルシュは「航空会社は効率性の低い航空機をより長く運航することで燃料費負担が大きくなっている」とし「効率性改善の機会を逃し、保守・整備費用と航空機リース料も同時に上昇している」と語った。
IATAは大半の地域の航空会社は黒字を維持するが、中東の航空会社は赤字に転落する可能性が大きいと見通した。エミレーツ航空・カタール航空・エティハド航空など湾岸地域の航空会社は、戦争初期に域内の領空が事実上全面閉鎖され、直撃弾を受けた。