米国シカゴ南部のジャクソンパーク。1893年にシカゴ万国博覧会が開かれた由緒ある大規模都心公園に、石造りの巨大な8階建ての建物が新たに建った。タワー最上部のスカイルームからは、シカゴを囲むミシガン湖のさざ波と都心の摩天楼のラインが一望できる。一般的な大学キャンパスでも、市立美術館でもない。バラク・オバマ前米大統領が自身の政治的遺産を後世に展示するために建てたオバマ大統領センターである。
4日（現地時間）オバマ財団は、黒人奴隷解放記念日ジュンティーンス（Juneteenth）に合わせ、19日にジャクソンパークでオバマ大統領センター（オバマセンター）を正式開場すると発表した。総事業費は約8億5000万ドル（約1兆3022億ウォン）に達する。米国の大統領記念施設の中で名目額ベースで歴代最大規模である。従来の最高額だったジョージ・W・ブッシュ・センター（約6億5400万ドル）とビル・クリントン・センター（約1億6500万ドル）を大きく上回った。初期の推定事業費は3億5000万ドルだったが、倍以上に膨らんだ。
この日の主要メディア報道を総合すると、新たに開くオバマセンターは7万8100平方メートル（約2万3000坪）の敷地に、8階建ての博物館タワーを中心として、シカゴ公共図書館の支所、コミュニティ行事空間、庭園、全米プロバスケットボール（NBA）規格のバスケットボールコートなどを一カ所に備えた。キャンパス全体には場所特定型の芸術作品28点を新設置した。
オバマセンターは米国の大統領図書館（Presidential Library）制度から出発した施設である。大統領図書館は名称に図書館と付くが、本を貸し出す一般的な公共図書館ではない。在任時のホワイトハウスで作成された政策文書、選挙キャンペーン資料、外交写真、演説映像、各国首脳から受け取った遺品を保存・展示する記録館兼博物館に近い。同時に、退任大統領が自らの国政運営を歴史的にどう評価されるかを決定づける空間である。
1941年、フランクリン・ルーズベルト元大統領が自身の私有地に図書館を建て連邦政府に寄贈した方式が大統領図書館の出発点である。時を経るにつれて、大統領図書館は建設費を民間寄付金で賄い、完工後は国立文書記録管理庁（NARA・米連邦政府の記録機関）に引き渡して政府予算で運営するモデルが制度化された。その結果、ジョン・F・ケネディ図書館は国家的追悼施設として、ロナルド・レーガン図書館はエアフォースワンを展示する観光名所として、ビル・クリントン・センターは都心再開発の拠点として規模を拡大した。
オバマセンターはオバマ財団が展示と空間運営を担う。屋外空間は無料で開放し、博物館は時間予約制の有料入場方式で開く。大人の入場料は30ドル（約4万6000ウォン）水準に設定した。大統領博物館の中では高い部類だ。展示はミシェル・オバマ前大統領夫人が着用したデザイナー衣装、2008年大統領選キャンペーンの記録、執務室をそのまま再現した空間で構成した。APは有料の博物館来館者を年間60万人、無料のキャンパス来訪者を最大100万人と見込んだ。設計を担当した建築家トッド・ウィリアムスとビリー・チエン夫妻は「私たちはこの建物を500年もつ空間だと考えた」とし、「あらゆる決定が永続的で時代を超越する印象を与えるようにした」と明らかにした。
オバマ財団は事業費8億5000万ドルを民間寄付金で賄ったと説明した。主な寄付者には、マイクロソフト（MS）前最高経営責任者（CEO）でNBA LAクリッパーズの球団オーナーであるスティーブ・バルマー夫妻、米国最大の電子商取引企業アマゾンの創業者ジェフ・ベゾス、ビル・ゲイツ元MS創業者が設立したビル＆メリンダ・ゲイツ財団などが含まれた。大統領記念館ではあるが、実際の資金源は米国のビッグテック富豪と大型慈善財団、企業の支援ネットワークに相当部分依存した。
民間寄付金で建てたという財団側の説明にも、歴代級センター建設に公共費用が大量投入されたという論争は収まらなかった。建物自体は寄付金で建てたが、莫大な来館者を収容するために周辺の道路や公園、交通網を整備する過程で税金が投入されたという指摘である。シカゴ公共放送WBEZは、シカゴ交通局が周辺道路の緑地改善に1億2330万ドル（約1900億ウォン）を使い、最終的な公共インフラ投入費用が2億ドル（約3090億ウォン）に迫る可能性があると報じた。
数百本の木を伐採し、1937年に造成した庭園を撤去する過程で環境団体と訴訟も争った。この地域の居住民が追い出されるジェントリフィケーションへの懸念も付きまとった。オバマ財団のCEOであるヴァレリー・ジャレットはCNNに「センターが都市構造に溶け込み、近隣住民が当事者意識を感じて開発に参加できるよう、数千回に及ぶ地域社会の会議を開いた」と述べた。
民間寄付金で建てつつ公共空間とインフラに依存する構造は、オバマセンターだけの問題ではない。同じ制度を活用する他の前・現職大統領にもそのまま付きまとう。トランプ大統領は不動産開発で鍛えられた事業家出身らしく、商業施設を連携した記念館を建てる案を検討している。トランプ大統領は自身の記念館がホテル形態となる可能性が大きいと直接言及した。マイアミ・デイドカレッジの公共用地を譲り受けて直接開発する案が取り沙汰される。ただしロイターによると、現在マイアミの当該地域の住民は、推定価値3億ドルを超える公共用地を大統領と家族に移転する行為が憲法上の不当な利益供与に当たるとして訴訟を起こしている状況で、安定的な用地確保は難航が予想される。