2020年「Black Lives Matter（黒人の命も大切だ）」デモの中で撤去された銅像が米国各地で再び設置されている。かつて人種差別と植民地主義の象徴として烙印を押されたクリストファー・コロンブスと南軍将軍ロバート・E・リーの銅像まで復帰の動きが広がっている。米国独立250周年を前にドナルド・トランプ政権まで加勢し、歴史とアイデンティティをめぐる米国社会の文化戦争が新たな局面に入ったとの評価が出ている。
米国ウォールストリート・ジャーナル(WSJ)によると、最近、伝統主義団体と保守性向の市民は地方政府を相手取り訴訟を提起したり政界に圧力をかけたりし、撤去された記念物の復元に乗り出している。彼らは「過去を消したからといって歴史が消えるわけではない」という論理を掲げている。
代表的な事例がオハイオ州都コロンバスだ。クリストファー・コロンブスの名に由来するこの都市は、2020年にジョージ・フロイド死亡以後に人種差別反対デモが拡散すると、市庁舎前にあった高さ6.7mのコロンブス像を撤去した。当時、市当局は「銅像が家父長制と抑圧、分裂を象徴する」と説明した。
現在、銅像は保管施設に保管された状態だ。だが4月、イタリア系米国人団体は「銅像撤去は違法だった」として連邦訴訟を提起した。訴訟を主導したジャック・コンテはWSJに「沈黙していた多数派がいま声を上げ始めた」と述べ、「人々に特定の歴史観を強要するにも限界がある」と語った。
南部でも同様の動きが見られる。南部連合の英雄であり人種差別の象徴として指摘され、各地で撤去されていたロバート・E・リー将軍の記念碑は、最近サウスカロライナ州チャールストンの中心地であるマリオン広場に再び登場した。市当局を相手に法廷闘争を繰り広げていた「南部連合の娘たち」が、訴訟取り下げを条件に記念碑を返還され再設置したものだ。
テキサス州ではプロ野球団テキサス・レンジャーズが、かつて空港で撤去されていた「One Riot, One Ranger」ブロンズ像を球場の広場に再び設置した。2020年の撤去当時には、像のモデルとなったテキサス・レンジャー警官が1950年代の公立学校の黒人白人学生統合に反対したという批判が提起されていた。だが球団側は「200年を超えるレンジャーズの遺産はテキサスの歴史そのものだ」として復元を強行した。
ルイジアナ州議会はここから一歩踏み込んだ。地方政府が撤去した銅像を州政府が引き取り、州立公園などに移転・保存できるようにする法案を可決したのだ。ニューオーリンズなどのリベラル性向の都市は「地方自治体の財産を事実上強奪する行為だ」と反発しているが、保守陣営が掌握した州議会の壁を越えられていない。
このような「銅像復活プロジェクト」の頂点にはホワイトハウスがあるとWSJは分析した。とりわけトランプ政権発足以後、銅像復元の議論は地方の次元を超え国家的アジェンダとして浮上した。来月の米国独立250周年記念行事を前に、トランプ政権は歴史復元の措置をあらゆる面で支援している。3月にはホワイトハウス近くのアイゼンハワー行政府庁舎前に新たなコロンブス像が設置された。2020年にデモ隊がロープで縛ってボルティモア港に投げ込んだ銅像を模して製作した複製である。トランプ大統領は寄贈団体に送った感謝の書簡でコロンブスを「米国最初の英雄」と持ち上げた。最近では、奴隷を所有していた独立宣言署名者シーザー・ロドニーの銅像もワシントンD.C.に再設置された。
ホワイトハウスは米国独立250周年を迎え、建国世代の業績を再照明すべきだと主張している。ホワイトハウス顧問のビンス・ヘイリーは「米国革命世代が下した歴史的選択と人物をたたえるのか、あるいは歴史を政治的道具として活用しようとする人々に任せるのかを選ばなければならない」と述べた。
しかし、これに対する反発も小さくない。史学界とリベラル陣営は時代錯誤的な歴史退行だとして強く批判している。米国公共歴史協会会長のニコル・ムーアは「人間は複雑な存在であり得るが、人種差別とジェノサイドは複雑な問題ではない」と述べ、「歴史を正確に知るようになったなら、果たして私たちが公共の空間で彼らをたたえるべきか、自らに問わなければならない」と語った。
実際、銅像復元に反対する人々は「歴史保存という名分の下で人種差別と植民地主義を美化しようとする試み」だと批判する。これに対し賛成側は、過去の人物の功罪を併せて評価すべきであり、現在の価値観で歴史を裁断してはならないと主張する。