英国の中央銀行であるイングランド銀行（BoE）が次期紙幣のデザインからウィンストン・チャーチルなど歴史的人物を外し、英国土着の野生動物を採用する方針を示し、政治的な論争が起きている。
3日（現地時間）、イングランド銀行はこの日から翌月3日まで、次期紙幣に登場する英国の土着野生動物について国民の意見を募るアンケート調査を開始したと明らかにした。バンドウイルカ、ヨーロッパハリネズミ、オジロワシ、カワセミ、ヨーロッパヒキガエル、タイセイヨウサケなど計18種が候補に挙がった。
イングランド銀行は、候補動物が哺乳類、鳥類、両生類・爬虫類、昆虫、魚類などに分類され、いずれも英国に生息する土着の野生動物だと説明した。候補群は野生動物の専門家パネルが選定した。英国の国民は各部門で最大2種ずつ投票できる。
現在の英国紙幣には、ウィンストン・チャーチル元首相（5ポンド）、小説家ジェーン・オースティン（10ポンド）、画家J.M.W.ターナー（20ポンド）、数学者アラン・チューリング（50ポンド）などが刻まれている。
イングランド銀行は1970年のウィリアム・シェイクスピアを端緒とし50年以上続けてきた「歴史的人物シリーズ」を終了し、現行の紙幣デザインを野生動物中心に置き換える計画だ。ただし1960年から使用されてきた英国国王の肖像は今後も維持される予定である。
英国が野生動物を新紙幣のデザインに活用しようとする背景には偽造防止の目的がある。鳥が翼を羽ばたかせる姿やシカが走る姿など精巧な動物イメージを用いれば、最新のセキュリティ技術を適用するのに有利だということだ。
イングランド銀行はこの日、「選定された動物のイメージは偽造防止のためのセキュリティ技術と結合される」とし、「動物はこの目的に特に適しており、セキュリティ機能に識別可能な形状と動きを活用できる多様な方法を提供する」と明らかにした。
英テレグラフは「国民が我々の発行する通貨を信頼できるようにするには、紙幣のデザインを定期的に変更しなければならない」とし、「偽造犯より先行するには、いかなるデザインも恒久的ではあり得ない」と伝えた。
現在の紙幣デザインに採用された人物の構成を巡る批判も今回の決定に影響したとみられる。BBCによると、イングランド銀行は2013年、エリザベス2世女王を除けば紙幣に女性人物が一人もいないという理由で批判を受けた。中央銀行の紙幣に黒人や少数民族出身の人物が全くいないとの指摘も提起されてきた。
しかし政界を中心に強い反発が起き、紙幣デザインの変更過程は順調ではない見通しだ。チャーチルなど歴史的人物を紙幣から外すのは英国の歴史を抹消する行為だというのが批判論者の主張である。先に改革党（Reform UK）代表のナイジェル・ファラージは今回の決定をめぐり「狂気の沙汰だ」と非難した。
米政治専門メディアのポリティコは「イングランド銀行が歴史的人物を英国土着の野生動物に置き換えようとする計画で、再び政治的論争の中心に立つことになった」と伝えた。BBCは「政治家たちをとりわけ不快にさせたのは、戦時の指導者だったチャーチルの退場だ」と報じた。