ドナルド・トランプ米国政権が強制労働で生産された製品の輸入問題を理由に韓国を含む60カ国に少なくとも10%の追加関税を課すと明らかにしたことをめぐり、裁判所の判決で制動がかかった相互関税を事実上別の法的根拠によって復活させようとする試みだとの評価が出ている。
米国通商代表部（USTR）は2日、韓国など60カ国の「強制労働生産品の輸入」に対する通商法301条の調査結果を発表し、「強制労働で生産された商品に対する輸入禁止を課し、これを効果的に執行できなかった」として10〜12.5%の追加関税賦課を提案した。韓国には日本、英国などとともに12.5%の関税率が適用された。
トランプ政権は2月、連邦裁判所が相互関税に違法判断を下すと、通商法122条を根拠に世界の通商相手国に10%の「グローバル関税」を課した。しかしこの関税は適用期間が最長150日に過ぎず、来月下旬に終了する予定だった。トランプ政権は今回の301条調査結果を活用し、新たな形の関税を導入することでその空白を埋めようとしていると解される。
今回の措置はある程度予見されていたとの評価だ。USTRは3月から、外国政府の差別的通商慣行に対応できるようにした通商法301条を根拠に、強制労働製品の輸入と過剰生産問題に関する調査を進めてきた。先月には、トランプ大統領が国際緊急経済権限法（IEEPA）を活用したグローバル関税で裁判所から違法判断を受けると、通商法301条を代案として活用できることを示唆した。
外電はトランプ政権が関税体制を維持するために強制労働問題を名分として掲げていると評価した。米国ワシントン・ポスト（WP）は「トランプ政権が米国経済を取り巻く関税の壁を再構築するための核心措置を取った」とし、「新たな強制労働関税はトランプ政権の長期的な関税戦略の一部に過ぎない」と伝えた。
通商法301条を根拠とした今回の関税措置は、以前より法的な挑戦に直面する可能性が低いとの分析だ。トランプ大統領は1期政権時にも同じ法的権限を活用して中国製品に関税を課した。ロナルド・レーガン元大統領とジョー・バイデン前大統領も通商法301条を根拠に通商相手国への制裁措置を実施したことがある。
トランプ1期政権当時にUSTRで勤務した法律事務所キング・アンド・スポルディング（King & Spalding）のパートナー、ライアン・マゼラスは「行政府は301条の下で強大な権限を持つ。事実上、行政府が判事であり陪審であり執行者の役割をすべて担う格好だ」と述べ、「強制労働と過剰輸出問題を狙った今回の措置は超党派の支持を受けている」と語った。
たとえ今回の関税が再び裁判所の制動を受けたとしても、トランプ政権がいかなる方式であれ関税政策を維持するとの見方が支配的だ。スイスの国際経営開発大学院（IMD）の地政学・戦略学教授サイモン・エバネットはニューヨーク・タイムズ（NYT）に「強制労働関税は、行政府が個別調査を通じて関税の壁を再建していることを示している」と述べた。
地政学コンサルティング企業APACアドバイザーの最高経営責任者（CEO）スティーブ・オークンも「裁判所がIEEPAに基づく関税に制動をかけた後、トランプ政権には関税の壁を再建する新たな法的根拠が必要だった」とし「今回の措置はその目的を達成するための便利な手段だった」と評価した。続けて「トランプ政権下では関税が継続して維持されるだろう」と見通した。
今回の措置で米国の通商相手国は再び混乱に陥ることになった。各国は米国との交渉を通じて一定水準の関税率を維持する代わりに、米国製品に対する関税引き下げまたは撤廃などを約束してきた。しかし新たな関税が追加入りとなり、既存合意の実効性に疑問が提起されている。ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は「今回の関税は米国の今後の関税政策の方向性をめぐる新たな不確実性を呼び起こした」と伝えた。