ハイチ男子サッカー代表は13日、米国・カナダ・メキシコで開催される2026 国際サッカー連盟（FIFA）ワールドカップ本大会の初戦に臨む。2021年の大統領暗殺以降、治安崩壊と政治混乱が続く中で成し遂げた、52年ぶりのワールドカップ復帰である。
英フィナンシャル・タイムズ（FT）は最近、ハイチサッカーが極度の混乱の中でもワールドカップ出場に成功した過程を紹介した。ハイチは現在、世界で最も不安定な国家の一つに挙げられる。2021年のジョブネル・モイーズ大統領暗殺以降、事実上国家機能が麻痺し、首都ポルトープランスの相当地域は武装ギャングが掌握している。主要道路が封鎖され、首都は事実上孤立し、誘拐や強盗、恐喝が日常になった。病院と学校は避難民の受け入れ施設に変わり、2024年には空港周辺で航空機への銃撃事件が相次ぎ、主要航空会社が運航を中断する事態にもなった。
こうした状況は代表チームの運営にも直接的な影響を及ぼした。ハイチはワールドカップ予選期間、ホーム戦を自国で開催できなかった。代表チームはホーム戦のたびに約800km離れたカリブ海の島国キュラソーで試合を行った。ハイチ代表を率いるフランス出身のセバスティアン・ミニェ監督は、これまでハイチを訪れたことがないとされる。
国内リーグが治安問題でたびたび中断され、代表チームも海外組中心で編成された。現在の選手団の大半はフランスや英国、米国など海外で生まれ育ったディアスポラ出身である。一部の選手は過去にフランスなど他国の年代別代表でプレーした後、ハイチを選んだ。代表的な選手がイングランド・プレミアリーグ、ウルブス所属のミッドフィルダー、ジャン・リクネル・ベルギュールだ。フランス生まれのベルギュールはフランスの年代別代表を経たが、昨年ハイチ代表でプレーすることを決めた。サンダーランドのフォワード、ウィルソン・イシドールもフランスで生まれたがハイチ代表のユニフォームに袖を通した。
FTは、ハイチサッカー協会が海外に散在する選手たちを説得するため長期間にわたり力を注いだと伝えた。モニク・アンドレ・ハイチサッカー協会会長はFTに「海外に優れた才能を持つ選手が多いが、彼らがハイチ代表を信頼し誇りに思うようにすることが重要だった」と述べ、「トレーニングキャンプや遠征、選手招集などあらゆる過程で追加の費用と行政的な努力が必要だった」と語った。
ハイチ代表の健闘は外交的な効果も生んでいる。在英ハイチ大使館は、英国在住のハイチ系選手を発掘し説得する過程でサッカー協会と緊密に協力した。アナイス・マニュエル駐英ハイチ大使はFTに「人々がハイチの物語に関心を持ち始めた」と述べ、「ワールドカップのおかげで、ハイチが直面する問題を説明する機会も増えた」と語った。
ワールドカップ出場決定後も現実的な困難は続いている。AP通信によると、ハイチサッカー代表選手のうち唯一自国に居住するミッドフィルダー、ウデンスキ・ピエールは最近になってようやく米国訪問ビザが発給され、ワールドカップ参加が可能になった。一部のハイチサッカー関係者も依然として米国入国許可を待っているという。先立つ6月、ドナルド・トランプ米国大統領はハイチを含む一部国民の米国入国を制限する布告に署名した経緯がある。
FTは、ハイチ国内で今回のワールドカップが単なるスポーツイベントを超え、社会再建の契機となることを期待する声が高まっていると伝えた。総人口の半ばほどが25歳以下のハイチでは、サッカーは長く青少年の希望の象徴だった。しかしギャングの暴力が拡大し、ストリートサッカーの文化さえ消えたというのが現地スポーツ界の説明だ。現地で青少年サッカークラブを運営するジェームス・ルイ・シャルル監督は「自分が子どもの頃は路地ごとにサッカーをする子どもたちであふれていたが、今は銃声しか聞こえない」と述べ、「今回のワールドカップがハイチへの関心と投資を呼び込むきっかけになってほしい」と語った。
ハイチは今大会でスコットランド、ブラジルなどの強豪と対戦する。客観的な戦力では劣勢との見方が多いが、ハイチの人々はすでに本大会出場そのものを一つの奇跡として受け止めているとFTは伝えた。半世紀以上ワールドカップの舞台から姿を消していた国が再び世界サッカーの中心に立ったという事実だけでも、ハイチには特別な意味があるとの評価が出ている。