イラン戦争の余波で物価上昇圧力が強まり、米国の消費者が財布のひもを締める中、米国の大企業が低価格帯商品を相次いで投入している。食品はもとより自動車のような高額品まで価格を下げた製品群を拡大している様相だ。
米国レストランチェーンのアップルビー（Applebee's）は11日（現地時間）から来店客を対象に、15.99ドルでチキンウィング・リブレット・エビ・フライドポテトを食べ放題で提供するプロモーションを開始した。ファストフードチェーンのKFCも火曜日に限って提供していた10ドルのチキンバケット企画を平日全体に拡大した。
コカ・コーラは早くからより細くて安価なボトル入り炭酸飲料を投入し、ビール「サミュエル・アダムズ」などを生産するボストン・ビアは10ドル以下の製品群を確保するため、16オンスのツイステッドティー4缶パック商品を発売した。
大手小売業者もこの流れに同調している。ターゲットは5ドルの玩具商品群を新たに打ち出し、ウォルマートは最近7200品目の価格を引き下げた。ウォルマートは関税還付金を追加の値下げ原資として活用し、8人分のハンバーガーとホットドッグ、パンなどのバーベキュー材料を1人当たり5ドル以下で購入できるプロモーションも実施している。
食品・飲料業界はコスト増分を企業が自前で負担するか、製品容量を減らして価格負担を軽くする方式で消費者をつなぎ留める構えだ。ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）によると、ペプシコは製品価格が過度に高いとの消費者の不満が続く中、2月にチートスやドリトスなどスナックの価格を最大15%引き下げると明らかにした。
WSJは「一部の値下げは小売業者が長らく用いてきた戦略の再利用だ」とし、「消費者が経済的負担を感じるとき、企業は製品容量を減らして販売する方式を活用してきた」と評価した。
企業が相次いで低価格帯商品の投入に動くのは、原油高とインフレで消費者の購買力が弱まったためだ。米国の消費者物価指数（CPI）は4月時点で前年同月比3.8%上昇した。コーヒーから自動車までほぼすべての品目の価格が数年間急騰する中、イラン戦争の余波で物価上昇圧力が一段と強まり、消費マインドも萎縮している。
ジョン・デービッド・レイニー ウォルマート最高財務責任者（CFO）は「現在、資本1ドル当たりで最も高い収益を得られる方法は、顧客と価格に投資することだ」と述べた。レイニーは、直近の四半期にウォルマート顧客の平均給油量が2022年以降で初めて10ガロンを下回ったとし、「これは消費者が財政的圧迫を受けているというシグナルだ」と説明した。
値下げ戦略は自動車のような高額品にも拡大している。ジープ（Jeep）ブランドを保有するステランティスは、今後数年間で4万ドル以下の新車7車種と3万ドル以下の新車2車種を投入する計画だ。新車の平均価格が約5万ドルまで上昇し、およそ100万人の消費者が新車市場から離脱した米国市場で、シェア拡大を図る戦略である。
企業は販売1件当たりの収益性はやや低下しても、販売数量の増加で相殺できるとみている。実際に値下げ効果を実感する企業も現れている。
ターゲットのカラ・シルベスター最高商品責任者（CMO）は先週、投資家に対し、20ドル以下、特に5ドルと10ドルの商品を増やした玩具部門が「著しい成長」を示していると明らかにした。低価格化粧品ブランドのe.l.f.ビューティのタラン・アミンCEOも、「ヘイロー・グロウ・スキンティント」の価格を18ドルから14ドルに引き下げた後、販売量が36%増加したと伝えた。
コーヒーブランドのファイアー・デパートメント・コーヒーのルーク・シュナイダー最高経営責任者（CEO）は「企業がコスト負担のために値上げする場合もあるが、単に値上げが可能だという理由で価格を上げる場合もある」とし、「当社は今回の機会に値下げ戦略を選択する」と語った。