ゼイビア・ブランソン駐韓米軍司令官が最近の「韓国は中国の立場から見れば短剣だ」という発言をめぐる論争に関連し「われわれが置かれた作戦環境を説明しようとしたものだ」と釈明した。
ブランソン司令官は30日、シンガポールで開かれた第23回アジア安全保障会議（シャングリラ対話）で、当該発言がドナルド・トランプ政権の公式見解か、米国防総省の承認を受けたものかを問う質問に直接答え、このように明らかにした。
ブランソン司令官の釈明は、ピート・ヘグセス米国防長官の演説後に行われた質疑応答の過程で出た。中国側出席者が関連発言の背景を問うと、ヘグセス長官はブランソン司令官に回答を求めた。
ブランソン司令官は「当時、戦争大学の学生に伝えようとしたのは、視点を変えて考えるべきだということだった」とし「われわれの視角だけでなく、他国がわれわれをどう見ているかも理解し尊重すべきだという意味だった」と説明した。
続いて、朝鮮半島を東が上に向くよう逆さにした地図を例に挙げ、「視点を変えてこそ、この地域の国家がわれわれをどう認識するかを考えられる」とし「われわれは強力な軍事力を維持すべきだが、同時に他国の視角も理解する必要がある」と述べた。ブランソン司令官は、過去のドイツ系軍事理論家が用いた「朝鮮半島は日本を狙う匕首」という表現に言及する場面もあった。
あわせて、自身の発言は中国を敵視しようとする意図ではなかったと強調した。ブランソン司令官は最近開かれた米中首脳会談に言及し「対話を通じて関係を発展させられるという点は極めて重要だ」と述べた。
さらに「われわれは長らく味方と敵という二分法的思考に慣れてきたが、いまは対話を通じて軍事的思考を発展させる余地も存在する」と付け加えた。
先にブランソン司令官は、米陸軍戦争大学が制作したポッドキャストに出演し「中国東部の海岸から見れば、アジアの中心に位置する短剣（dagger）のような韓国が見える」とし「日本は南シナ海を越えて影響力を拡大しようとする中国の野心を阻む盾のようだ」と述べ、論争を引き起こした。
当該発言が伝わった後、中国側は強く反発し、韓国国内でも韓国を中国けん制の手段として描写したのではないかとの批判が提起された。
これに関連し青瓦台と政府は、最近のブランソン司令官による相次ぐ対外発言について、米側に懸念を伝達したとされる。政府はこれまで複数回にわたり自制を要請したにもかかわらず論争が繰り返されると、様々なチャネルを通じて問題意識を伝えたと伝えられた。
青瓦台はこの日、メディア向け告知を通じ「最近のブランソン司令官の一連の対外発言について認識しており、韓米間の諸懸案について各級で意思疎通を行ってきた」と明らかにした。
ブランソン司令官は昨年にも韓国を「中国と日本の間にある固定された空母」と表現して論争を招き、戦時作戦統制権の転換時期に公に言及するなど、敏感な安保懸案に関する発言で幾度も物議を醸した経緯がある。