英国マンチェスター大学が創立3世紀目を迎え、新たな長期戦略「マンチェスター(Manchester) 2035」を打ち出した。ダンカン・アイビソン総長が3月に香港でインタビューに応じ、大学のアイデンティティから改めて規定した。アイビソン総長はマンチェスター大学が都市に深く根を下ろしつつ世界に開かれた「市民型大学」だと述べた。
アイビソン総長は「マンチェスターは都市として極めて明確なアイデンティティを持ち、それが我々を地域に根差すと同時に世界を志向する大学へと形づくる」とし、「偉大な大学はこの二つの次元を結びつける」と語った。マンチェスター大学は香港・上海・ドバイ・シンガポールに拠点を置き、学生の約40%が海外出身だと明らかにした。
産業革命期に設立されたマンチェスター大学は、アーネスト・ラザフォードの原子分裂やアラン・チューリングのコンピューティング・人工知能研究といった成果を生み出してきた。アイビソン総長はこうした歴史的遺産を、気候変動と移住、地政学的緊張、技術変革という現在の課題へと引き直した。アイビソン総長は「創設者たちは激変する産業革命期にどのような知識と指導者が必要かを問うた」とし、「今われわれも同じ問いを投げかけるべきだ」と述べた。続けてアイビソン総長は「発見とそれが世界に及ぼす影響との間の時間を縮めねばならない」とし、「大学が象牙の塔であってはならない時があるとすれば、まさに今だ」と語った。
これに向けマンチェスター大学はイノベーション・プラットフォーム・ユニットの「ユニットM(Unit M)」を新たに発足した。クリーンエネルギーから医療まで研究成果を市場へ引き出す経路として、産学連携と政策関与、事業化を通じて研究を応用へ転換する手法を組み直す構想だ。中国の北京大学とは医学のダブルディグリー課程を運営し、学生が中国と英国を行き来して訓練を受ける。クリーンエネルギー分野では材料科学と原子力研究の強みを土台に協力を広げている。
人工知能(AI)分野では責任ある活用を強調する。アイビソン総長は「この技術が社会を助ける形で使われるには企業も政府も単独では成し得ない。大学が決定的役割を果たすべきだ」と語った。
マンチェスター大学は新戦略を駆動する拠点を香港に設けた。香港中心部のコーズウェイベイ、リーガーデンズワン33階に位置する東アジアセンターは1992年に開設した。マンチェスター大学で最も古い海外拠点だ。マンチェスター大学香港東アジアセンターは上海・ドバイ・シンガポールと並ぶ大学の4大グローバル教育拠点である。香港で学ぶ学生はドバイやシンガポールの他拠点で選択科目を履修したり、マンチェスター本校へ行くことができる。オリビア・チャン東アジア統括ディレクターは「東アジアセンターは単なる支店ではなく、インテリジェント・ハブに近い」と述べた。
センターの看板課程はグローバルMBAだ。これまでに5000人を超える卒業生を輩出し、毎年約100人を選抜するが合格率は20%前後だ。チャン・ディレクターは「彼らは伝統的なMBA学生ではない」とし、「チームを率い事業を運営するか、次の跳躍を準備する動機の明確なプロフェッショナルだ」と述べた。学生の大半は35〜45歳の中・上位職で、日本と韓国、台湾、マカオ、香港、台湾圏から集まる。
授業課程は社会人に合わせ、約70%をオンラインで進める。これに香港で週末に集中して行うワークショップが加わる。学生は会社と家庭を離れずに学びを続けられるとセンターは伝えた。CFAやCPAのような専門資格保有者は一部の課程を短縮できる。ただし学業基準は厳格に維持される。センターは、MBA最後の課題である「実戦ビジネスプロジェクト」で、学生が財務モデリングから市場戦略まで盛り込んだ事業計画を初めから作り、自社や起業に直ちに適用すると付け加えた。
リチャード・コットン国際戦略・グローバル影響力ディレクターは「東アジアでは技術と研究だけでなく教育そのものにおいても別の形のイノベーションが起きている」とし、マンチェスターと香港、台湾圏のイノベーション・エコシステムを結ぶ「都市対都市」の協力モデルを提示した。
技術の言説が高等教育を支配する流れの中でも、大学は人文学の重みを併せて強調する。人文学部を統括するアンジェリア・ウィルソン協理副総長は「人工知能はメールの下書きは作れるが、批判的思考や感情知能は教えられない。それなくして優れたリーダーにはなれない」と語った。マンチェスター大学は科学・工学で名をはせるが、学生の約3分の2が人文学部に属している。コンピュータ科学者がデジタル・ナラティブ分野で人文学者と協業し、東京藝術大学のような機関とは創造・健康・社会が交わる地点を共に探究する。大学は複数の国の学生を講義と討論で結ぶ「グローバル・クラスルーム」も拡大している。アイビソン総長は「技術が世界を変える時代に、批判的思考とコミュニケーション、人と向き合う能力といった人間的な力量がより重要になる」と述べた。
マンチェスター大学は今回の戦略と併せ、初のグローバル募金・ボランティアキャンペーン「チャレンジ・アクセプテッド(Challenge Accepted)」も開始した。4億ポンド(約8000億ウォン)の募金とボランティア100万時間を目標に、世界中の同窓生・パートナー50万人以上を研究と学生支援、イノベーション、文化の領域へ引き込む構想だ。