フランス下院が17世紀に制定された奴隷法「コード・ノワール（Code Noir・黒人法）」を、奴隷制廃止から178年を経て抹消した。28日（現地時間）の英ガーディアンやAP、フランス24、米政治専門メディアのポリティコなど主要メディアの報道を総合すると、フランス下院である国民議会はこの日、コード・ノワール廃止法案を採決に付し、出席議員254人全員が賛成、反対0票で可決した。採決が行われる間、議事堂では涙を流す議員もいたとAPは伝えた。左右を問わない全会一致で、法案は上院に送られた。主要メディアは、この法案は性格上、上院も無難に通過すると見通した。
コード・ノワールは1685年にルイ14世がヴェルサイユ宮殿で署名した60条からなる奴隷制規則である。法文は奴隷を人ではなく物として扱った。第44条は奴隷を動産（動産・動く財産）と規定し、主人が売買したり子に相続させることを可能にした。第38条は逃亡した奴隷を初めて捕らえた場合は耳を切り、肩にフランス王室の象徴であるユリの紋章で焼き印を押し、二度目には脚の腱を切って再び焼き印を押すよう定めた。三度目には死刑に処すると明記した。コード・ノワールによれば奴隷身分は母親に従って世襲される。このため自由民の父から生まれても母親が奴隷であれば、子は生まれた瞬間から奴隷として扱われた。フランスの哲学者ルイ・サラモランはこの法を「最も凄惨な近代法典」と呼んだ。
この法はサトウキビ耕作のためにアフリカ人奴隷を使役していたマルティニークやグアドループ、現在のハイチに当たるサン＝ドマングといったカリブ海地域に最初に適用された。その後、フランス領ギアナやルイジアナ、インド洋のレユニオンとモーリシャスまで適用範囲を広げた。フランスは当時、ポルトガルと英国に次いで欧州で3番目に大きい奴隷貿易国だった。ロイターによれば、フランスがこの法に基づいて奴隷としたアフリカ人は約140万人に達する。連行された人々の大半はサトウキビ畑と砂糖を煮る工場に投入された。史料によれば、高い労働強度と苛酷な気候のために奴隷の間では死亡者が出生者より多かった。農場主は死んだ奴隷を新たに連行されたアフリカ人で補充し、フランスの港湾都市ナントとボルドーは17世紀から19世紀初頭まで奴隷貿易を通じて莫大な富を蓄積し繁栄した。
フランスは1789年の大革命を経て1848年に奴隷制を廃止した。しかし奴隷制という制度が消えただけで、コード・ノワールの法文は誰も法典から取り除かず、効力のない文字として178年間残っていた。APは「フランスが人を財産と規定した自国の法文を公式に消したことがこれまで一度もなかったという事実が、今回の採決過程で多くの議員を衝撃に陥れた」と伝えた。
法案を提出したマックス・マティアサン議員は、今回の抹消が「記憶と正義、そして承認（recognition）のための強度の高い行動だ」と述べた。ただしこれだけでは「歴史の傷を癒やすことはできない」と付け加えた。マティアサン議員は、フランスが保有する最も古い植民地であるグアドループの出身である。グアドループとマルティニーク、フランス領ギアナ、レユニオンの4地域は1946年にフランスの正式な海外県（département）に編入され、形式上は本土と同様にパリの中央政府が統治するフランス領となった。フランス24は「約190万人に上るこの地の住民の大半は奴隷の子孫でありフランス市民だ」とし、「この地域は依然としてフランスで最も貧しい地域として残り、失業率も高い」と報じた。
エマニュエル・マクロン仏大統領は法案を支持し、コード・ノワール60条が「奴隷制廃止以後、決して生き残ってはならなかった」と述べた。マクロン大統領は「フランスがほぼ二世紀にわたりコード・ノワールについて守ってきた沈黙と無関心を、これ以上看過できない」とし、「それはフランスに対する一種の侮辱だ」と付け加えた。
ただしフランス政府は奴隷制に関する実質的な賠償問題については今回も言及を避けた。マクロン大統領は歴代フランス大統領と同様に奴隷制に対する公式謝罪までは行わなかった。大統領は法案支持の演説で具体的な補償金は約束しなかった。代わりに真実の解明と教育、歴史研究を優先する方式で償うと定義した。
しかし、そもそも数百年前の奴隷制被害をめぐり、フランス国内でも「誰にどのように償うのか」についての合意は成立していない。現在の賠償論議は大きく二つに分かれる。一つはグアドループやマルティニークのように奴隷の子孫が多数居住するフランス海外県の住民に補償する案である。しかし2005年からマルティニークで始まった賠償訴訟で、フランス最高裁は「個人が直接の被害を立証できず、公訴時効も過ぎた」という理由で請求を繰り返し棄却した。もう一つは国家単位の賠償である。現在、カリブ共同体（CARICOM）14カ国は、フランスを含む旧欧州宗主国を相手に、謝罪と賠償を盛り込んだ10項目の要求を続けている。