欧州各国が季節外れの5月の猛暑に見舞われている。英国やフランス、スペインなどでは今月の気温が観測史上最高水準まで跳ね上がり、猛暑に関連した死亡者も発生した。
26日（現地時間）主要海外メディアによると、この日英国の気温は35度を超えた。前日にはロンドンのキューガーデンで気温が摂氏34.8度を記録し、5月の最高気温であり気象学的な春季（3〜5月）の最高気温記録を暫定的に更新した。しかし翌日に気温が摂氏35.1度まで上がり、1日で記録が再び塗り替えられた。
英国気象庁は今回の猛暑について「年間のこの時期には前例のない現象だ」と評価した。従来の最高記録は1922年と1944年に記録された摂氏32.8度で、80年以上破られなかった。
フランスも前日に5月の最高気温記録を更新した。フランス気象庁によると、ベルジュラックの気温は34.7度まで上がり、ナントやアンジェなどでも気温が30度台半ばを記録した。西部地域の352都市では5月として過去最高気温が観測された。猛暑は翌日にも続き、南部の一部地域は今週後半に気温が36〜37度まで上がる見通しだ。
猛暑による人的被害も相次いでいる。モード・ブレゾン仏政府報道官は26日朝にTF1の番組に出演し、ここ数日間で「猛暑と直接・間接的に関連した死亡者が7人発生した」と述べ、「このうち5人は溺死事故で死亡し、スポーツ競技中に猛暑が原因の死亡事例もあった」と明らかにした。ブレゾン報道官は「猛暑はもはや例外的な現象ではない」とし「国家運営の在り方をこれに合わせて調整し、さまざまな状況に備える必要がある」と語った。
他の欧州各国も早い猛暑で苦しんでいる。アイルランドでは5月の最高気温記録が従来の記録より1度以上高くなり、ドイツやイタリア、スペイン、スイスでも春季としては異例の高温現象が続いている。スペイン南西部地域の気温は今後数日間で40度まで上がると予報された。
今回の猛暑の原因としては「ヒートドーム（Heat Dome）」現象が指摘される。北アフリカの熱い空気が西欧上空の強い高気圧に閉じ込められ、まるでふたをされたように熱が逃げず地域全体が熱せられる現象である。ヒートドームは通常は真夏に現れるが、今年は異例にも5月から発生した。
CNNはヒートドーム現象について「数日から数週間持続する可能性があり、人間活動による気候変動のため発生頻度と強度がさらに大きくなっている」と伝えた。
気候変動が加速し、欧州の猛暑も一段と厳しくなる見通しだ。化石燃料の燃焼過程で排出される温室効果ガスが大気中に蓄積し、地球を包む毛布の役割を果たして地球の平均気温を押し上げているためである。先に欧州では、地球の歴史上最も暑かった年として記録された2024年の1年間で6万2000人以上が猛暑に関連して命を落とした。
英国気象庁の気候影響研究責任者でエクセター大教授のリチャード・ベッツは「猛暑が発生すると気候変動の影響は一層深刻になる。すでに温暖化した気候の上で猛暑が起きるためだ」と述べ、「最近の気温記録が当初の予想よりもさらに極端で、より速く現れている点は驚きだ」と語った。
アイルランドのメイヌース大イカルス気候研究センターの所長、ピーター・ソンはCNNに「今回のような猛暑は気候変動によって発生可能性が高まり、強度もより強くなっていることは明白だ」と述べ、「それにもかかわらず、英国とフランスで相次いで更新されている気温記録は信じがたいほど衝撃的だ」と語った。