イラン戦が開戦から3カ月を前にするなか、カタールが米国とイランの間を仲裁する役割を自任して乗り出した。オマーンとパキスタンに続く3番目の仲裁国である。オマーンが戦争初期に米国とイランの間の対話の扉を開き、その後パキスタンが最初の停戦案を仲裁した。カタールはホルムズ航路の統制とイラン凍結資金の取り扱い、核物質管理といったアジェンダを重点的に扱う見通しだ。
25日（現地時間）アルジャジーラによると、イラン国会議長兼交渉団長のモハンマド・バーゲル・ガリーバーフ、アッバス・アラグチ外相、アブドルナセル・ヘンマティ中央銀行総裁はドーハでカタール首相と会談を行った。CNNは同日、ドーハ会談の事情に詳しい外交関係者を引用し「この日の協議はホルムズ海峡の航行、イラン凍結資金の取り扱い、高濃縮ウラン在庫がひとまとめで扱われた」と述べた。
カタールに先立ち米国とイランの間で最初に対話の糸口を開いた国はオマーンだった。オマーンは2013年のブッシュ政権時代から米国とイランの間で秘密チャネルを維持した。2013年にオマーンの首都マスカットで開かれた米・イランの非公開対話は、2014年のジュネーブ暫定合意へ、さらに2015年の包括的共同行動計画（JCPOA・イラン核合意）妥結へとつながった。昨年4月、マスカットで開かれた米・イラン間接核協議でも、米国側のスティーブ・ウィトコフ特使とイラン側のアラグチ外相は直接向かい合わず、オマーン外相が二つの部屋を行き来した。
しかしオマーンは、ホルムズ海峡の通航、原油・LNG輸出、凍結資金といったマクロなアジェンダを同時に処理するには自国の資本力が弱く、エネルギー市場で占める比重も小さい。世界銀行基準でオマーンの名目国内総生産（GDP）は2024年に1070億ドル（約162兆ウォン）で、カタールの2180億ドル（約330兆ウォン）、パキスタンの3380億ドル（約512兆ウォン）に比べて半分にも満たない。アルジャジーラは専門家を引用し「オマーン外交は顔を立てるバックチャネル領域では強いが、資金移動や海上安全の保証といった履行段階では別途の保証国家が必要だ」と述べた。
パキスタンは最初の停戦を最も積極的に仲裁した国家だ。パキスタンは戦争勃発以後、米国とイランの間で少なくとも6回メッセージを伝達した。シャバズ・シャリフ・パキスタン首相や外相など行政府の主要人物は中東各国と30回を超えて接触した。パキスタンはイランと国境を約1000km接しているイスラム圏の国家だ。自国内に米軍基地を置かず、イランの立場から「米国側」に見えない稀な国家に属する。パキスタンは即時停戦と包括合意という2段階の停戦中核構想まで米国とイランに提案するほど仲裁に熱意を示した。
しかしパキスタンもまた、イラン側の凍結資金やホルムズ航路・核アジェンダまで扱うのは難しいと専門家は評価した。パキスタンは現在、国際通貨基金（IMF）の救済金融を受ける立場で、2024年には外貨準備高が一時80億ドル（約12兆ウォン）まで減り通貨危機直前まで追い込まれた。自国の経済状態が危機で、米国財務省の制裁迂回資金を受け取ったり保証したりする財政余力がない。ホルムズ海峡からも1200km離れた内陸国家で航路の問題から距離がある。アルジャジーラは「イラン指導部とトランプ政権は5月中旬からパキスタンを通じて入ってきた提案を両国とも相次いで拒否した」とし「米国とイランがオマーンやカタールのような別のチャネルを活用し始め、パキスタンの役割が押し出された」と述べた。
一方でカタールは現在、イランの凍結資金を直接保管している資源国だ。最近、米国と中東勢力の間を仲裁した経歴もある。カタールは先に2020年のドーハ合意を通じて米国とタリバンの間の19年戦争を仲裁した。2023年12月には米国・ベネズエラの人質交換もカタールが仲裁した。カタールは2023年8月、米国とイランの間で人質5人を交換する際、当時韓国に留め置かれていたイラン原油代金60億ドル（約9兆1000億ウォン）をカタール口座に移した。カタール中央銀行は現在、この資金を統制する決済窓口の役割を担い、米国財務省が医薬品・食料などの人道的品目の決済にのみ使うよう責任を持っている。
この資金は2023年10月7日、ハマスがイスラエルを攻撃した直後に米国が再び凍結した。イラン・インターナショナルは交渉事情に明るい関係者を引用し「イランは第1段階の了解覚書（MOU）の前提条件として、カタールに留め置かれた120億ドル（約18兆1700億ウォン）へのアクセス権の保障を米国に求めている」と報じた。現在の米・イラン第1段階了解覚書で最大の障害は核放棄問題とホルムズ海峡開放の可否だ。イランは「先に金を渡せば海峡を開く」という立場で、米国はこれに「海峡を開き核物質を片付けるのを確認してから金を渡す」と対抗している。
カタールは、米国がイランに直接現金を手渡さずに資金の流れを統制できるほぼ唯一の迂回路だ。イランは現在、強力な米国の制裁で当座に使う外貨が逼迫している。米国は行政手続きや国内の政治的反発を勘案すると、すぐに凍結したイラン資金を解くのは難しい。
フィナンシャル・タイムズ（FT）は、仲裁国カタールがイランに先に融資を行い、合意履行が確認されれば米国が凍結口座のロック（Lock）を解除してカタールが融資金を回収できるよう設計しようという案が取り沙汰されていると伝えた。政治アナリストのシャヒール・シャヒドサレスはこれについて「トランプ政権がイラン指導部に現金を直接手渡す様相を避けつつ、イランの中核要求を満たすことができる構造だ」と評価した。カタールが仲裁と同時に一種の財政的な緩衝地帯の役割を担うという意味に解される。
カタールは停戦の有無に応じて自国の利害が大きく揺れる。カタールはオーストラリアとともに世界のLNG輸出1・2位を争う国家だ。ロイターによると、戦争前の世界LNG交易の約20%がホルムズ海峡を通過し、このうち相当量がカタールの輸出分だった。しかし開戦以後、イランが事実上海峡を封鎖し、カタールのLNG輸出船は止まった。カタール政府の会計によると、LNG・原油部門はGDPの半分を超える。ホルムズが引き続き閉ざされていれば、カタールはエネルギー価格上昇の受益国ではなく、輸出停滞を背負う被害国になる。
米国の立場からカタールは、イランと言葉が通じつつ同時に中東で米国の安全保障構造の中に入っている事実上唯一の仲裁者だ。カタールは米国の主要な非NATO（北大西洋条約機構）同盟国で、首都ドーハ近郊のアル・ウデイド空軍基地は中東で最大の米軍施設である。現在も米軍約1万人がカタールに駐留する。イランの立場でもカタールは、米国に対面して直接譲歩する構図を避けつつ、凍結資金とホルムズ航路の問題を同時に解く最適の通路とみなされる。