習近平中国国家主席がドナルド・トランプ米国大統領と14日に行った首脳会談で日本の再軍備を強い調子で非難したことが分かった。習主席は同席した米政府関係者が当惑するほど発言のトーンを上げたが、トランプ大統領は日本側の立場を積極的に擁護し、一歩も譲らぬ神経戦を繰り広げたと関係者らは伝えた。
24日（現地時間）、フィナンシャル・タイムズ（FT）やロイターなど主要メディアの報道を総合すると、習主席は14日に中国・北京で開かれた米中首脳会談で高市早苗日本首相を激しく批判した。習主席は会談中、高市首相と頼清徳台湾総統を「地域の平和を脅かす人物」と名指しし、米国が両者を支援してはならないと圧力をかけた。習主席は日本の国防費増額問題についても声を荒らげ、昂った態度で非難を浴びせた。日本の国防費問題は米中実務陣の事前協議では全く取り上げられていなかったテーマである。米代表団関係者は「突然の習主席の発言に少なからず当惑した」と述べた。
これら関係者によると、トランプ大統領はその場で習主席の意見に直ちに反駁した。トランプ大統領は高市首相を狙った習主席の発言に「同意しない」とし、高市首相は非難されるべき指導者ではないと一線を画した。続けて北朝鮮の脅威が次第に高まる状況に言及し、日本は自らの安全保障を守るため、より積極的な軍事的措置を取らざるを得ないと応酬した。米代表団関係者は、2日間にわたる首脳会談の中で両首脳が最も激しく衝突した瞬間だったと述べた。
中国は昨年11月、高市首相が「台湾侵攻が発生すれば日本への実存的脅威となり、軍の配備を正当化できる」と発言して以降、レアアース二重用途の輸出制限や観光禁止など実質的な報復措置に踏み切った。中国外交部は22日、日本の国防予算増加を非難し、新軍国主義に陥っていると主張した。
しかし専門家らは、中国のこうした強硬路線が逆効果を生んでいると指摘した。クリストファー・ジョンストン前ホワイトハウス国家安全保障会議（NSC）東アジア局長はFTに「中国が浴びせる反日レトリックを中国の外で支持する層は全くいない」とし、「日本政府はオーストラリア、フィリピン、さらには韓国など周辺国と安保協力を強化しており、これらの国々は再軍備する日本よりも攻撃的な中国をはるかに懸念している」と述べた。
日本は最近の年次防衛白書で中国の軍事活動を最大の戦略的挑戦と位置づけ、北朝鮮より大きな安全保障上の脅威に挙げた。ストックホルム国際平和研究所（SIPRI）によれば、中国は31年連続で軍事費を増やし、昨年は3,360億ドルを支出した一方、日本の支出は620億ドル水準である。