昨年、ドナルド・トランプ米政権の関税政策に対抗して中国に接近するかにみえた欧州連合（EU）が、中国依存度を下げる動きに乗り出した。完成品だけでなく核心部品でも中国依存が高まり、欧州の産業基盤が揺らぎかねないとの懸念が強まったためである。
主要海外メディアによると、EU欧州委員会は29日（現地時間）に対中戦略会議を開き、自由貿易協定（FTA）を締結した70余りの国のネットワークを活用して新たなサプライチェーンを構築する方策を協議する予定である。重要原材料と中間財の供給網を友好国中心に再編し、中国依存度を段階的に下げる戦略だ。
先に英フィナンシャル・タイムズ（FT）も18日、EU欧州委員会が化学・産業機械など一部の基幹産業を対象に、特定国および特定サプライヤーへの依存度を制限する新規制を検討中だと報じた。EUは事実上中国を念頭に、単一供給元から調達できる原材料と部品の比率を30〜40%水準に制限し、少なくとも3カ所以上の供給元を確保する案を進めている。
足元の欧州では、自国市場が中国に浸食されかねないとの懸念が高まっている。中国政府が巨額の補助金をてこに価格競争力を確保し、欧州市場における中国製品のシェアが急速に高まっているということだ。
すでに中国製品と原料に過度に依存する産業も少なくない。例えば、風味増強剤や医薬品に広く使われるアミノ酸の場合、欧州連合の輸入数量の52%が中国産である。中国の貿易監視ウェブサイト「ソフボックス（Soapbox）」は、プラスチック・化粧品・塗料・不凍液などに使われる「ポリオール（多価アルコール）」の場合、欧州連合の輸入量の約96%が中国産だと分析した。
北京の欧州商工会議所の会長であり中国専門家でもあるイェンス・エスケルンドは「人々は中国からの輸入品といえば電気自動車のような完成品を思い浮かべるが、実際の問題は中国から輸入される膨大な規模の部品だ」と述べ、「欧州は中国にいっそう依存するようになっている」と語った。
欧州およびドイツの機械・装置製造業界の業界団体であるドイツ機械設備産業協会（VDMA）の対外貿易責任者オリバー・リヒトベルクは「どの製品を生産するか悩む状況で、中国のサプライヤーが欧州製品と比べて品質は95%水準でありながら価格は30〜50%安いのであれば、企業の立場では合理的な選択にならざるを得ない」と述べ、「まさにこうした状況が欧州産業にも打撃を与えている。昨年1年だけでドイツの機械産業では2万2000の雇用が消えた」と語った。
このような流れのなかで、中国の対欧州連合貿易黒字も急速に拡大している。英ガーディアンは中国税関資料を引用し、世界2位の経済大国である中国から欧州最大の経済国であるドイツへの輸出は1180億ドルに達する一方、ドイツの対中輸出は930億ドルへ減少したと報じた。これにより中国の対独貿易黒字は2024年の120億ドルから2025年には250億ドルへと倍以上に増加した。
EUの中国からの距離取り政策は今年に入って本格化している。3月に発表した産業加速法（IAA）は、電池・電気自動車・太陽光・重要原材料の4大戦略産業で「欧州域内製造」を公共調達と補助金支給の条件として義務化する内容を盛り込んでいる。事実上、中国産業を狙ったけん制措置だとの評価が出ている。1月にはファーウェイと中興通訊（ZTE）などの中国企業を「高リスク供給業者」と規定し、欧州各国の通信網から段階的に排除できるようにするサイバーセキュリティ法の改正案も可決した。
EUが中国依存度を下げ始めるなか、双方の貿易摩擦が本格化しかねないとの懸念も出ている。香港のサウス・チャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）によると、先週北京で開かれた「EU—中国の貿易関係、パートナーシップか沈みゆく船か？」討論会では、欧州と中国の外交官・官僚・専門家が深まる貿易摩擦をめぐり激しく衝突した。中国側は欧州連合が自国を「いじめている」とし、欧州連合の貿易政策は中国とのデカップリングを狙った「保護主義的試み」だと批判した。
SCMPは「このような場面は、年初の欧州首脳による相次ぐ中国訪問が『中国への回帰』を意味するという解釈とは大きく食い違う」とし、「欧州の攻勢的な産業政策が加速し、中国が報復の可能性を広げるなか、北京で起きた衝突はさらに大きな貿易摩擦の前兆となり得る」と評価した。