欧州連合（EU）が政界を離れた長老格まで総動員し、ウラジーミル・プーチン露大統領との対話チャンネルを再び開こうとしている。欧州中央銀行（ECB）総裁を務めたマリオ・ドラギ前イタリア首相と、16年間ドイツを率いたアンゲラ・メルケル前首相がロシア特使の有力候補に浮上したとされる。
ドナルド・トランプ米大統領がウクライナとロシアの間の和平交渉を主導する過程で、欧州が完全に排除されかねないという危機感が働いた結果だとみられる。米国主導の交渉に引きずられないため、EUも独自の対ロ外交カードを持つべきだとの判断に基づく試みだと専門家は評価した。
20日（現地時間）の英フィナンシャル・タイムズ（FT）によると、EU加盟国の外相は来週キプロスで、プーチン大統領に送る共同特使候補の適格性を初めて調整する計画だ。直後の翌月のEU首脳会議では、これを正式議題として取り上げることにした。アントニウ・コスタEU首脳会議常任議長は今月初め「プーチン大統領との潜在的な対話を準備している」と明らかにした。
EUは2022年2月にロシアがウクライナに侵攻した直後、クレムリン（ロシア大統領府）との公式な疎通窓口をすべて閉じた。一部加盟国首脳が散発的にホットライン通話を試みた事例を除けば、EUレベルの対話ルートは4年以上断たれている。一方、米国はトランプ2期政権の発足以降、プーチン大統領との直通チャネルを維持している。トランプ大統領は自らプーチン大統領と通話し、ウクライナ停戦案を調整したと繰り返し述べてきた。その間、欧州の指導者の間では、米露が交渉を再開しても欧州の頭越しに各国の安全保障に不利な合意がまとまる恐れが強まった。
現在、米国は中東のイスラエル・イラン戦争に外交力を注いでおり、ウクライナ交渉に集中できない状況だ。プーチン大統領もウクライナの領土割譲を前提条件として固守し、和平交渉を事実上止めている。トランプ政権はEU側に「米国の交渉と並行して、欧州がプーチンと別途対話しても反対しない」という意向を伝えた。
EUが選定する共同特使は、EU27加盟国が合意したウクライナ戦争の停戦条件と対ロシア要求事項を携え、プーチン大統領と直接交渉する任務を担う。現時点で最有力カードはドラギ前首相だ。ドラギは2011年から2019年までECB総裁を務め、ユーロ圏の財政危機を鎮火したテクノクラート出身である。とりわけロシアがウクライナに侵攻する直前だった2021年から2022年にかけてイタリア首相としてプーチン大統領と対面した。2022年6月にはウクライナのキーウを直接訪れ、ボロディミル・ゼレンスキー・ウクライナ大統領と会談し、ウクライナにEU加盟候補国地位を付与すべきだと強く推し進めた経緯もある。イタリアの現地メディアは「ドラギ首相が2022年5月26日のプーチン大統領との通話で、ガス供給を武器にするロシア側の圧力に屈しなかった」と伝えた。
ウクライナ側もドラギをEU特使として歓迎する雰囲気だ。FTはウクライナ政府の高官を引用し、ゼレンスキー大統領が「ドラギのような人物か、現職で国家を率いる強力な指導者が欧州を代表すべきだ」と語ったと報じた。ゼレンスキー大統領は今週中にフランス・ドイツ・英国の首脳と同件を協議する予定だ。
ドラギに続く次の候補はメルケル前首相だ。メルケル首相は2005年から2021年まで16年間ドイツ首相を務め、欧州でプーチン大統領と最も長く交渉してきた経歴を持つ政治家である。メルケルは旧東独地域の出身で、ロシア語を流暢に操る。ただし弱点も明白だ。メルケルは在任期間、プーチン大統領と近すぎたとの評価を受けてきた。在任中、メルケル前首相はバルト海を通過するロシア産天然ガス直送パイプラインのノルドストリーム事業を推進し、2021年時点でドイツのガス消費量の55％と石油消費量の34％がロシア産で賄われた。2022年の侵攻直後、ロシアがこの依存度を武器にガス供給を止め、欧州全体がエネルギー危機に陥った。
プーチン大統領もメルケルを尊重しない態度をたびたび示した。2007年1月、黒海の保養地ソチでの会談場に、メルケル前首相が犬を怖がることを知りながら、自身の黒いラブラドールのコニーを連れてきた逸話が代表的だ。メルケル前首相は回顧録『自由（Freedom）』で「プーチン大統領の表情から、彼がこの状況を楽しんでいるとわかった」と明らかにした。こうした経緯のため、ドイツ国内でさえメルケルを特使カードとして持ち出すことへの拒否感が大きい。あるドイツのキリスト教民主同盟（CDU）議員はFTに、メルケル前首相を交渉役に据える構想を「話にならない」と述べた。メルケル前首相自身も18日のカンファレンスで特使就任の可能性を問われ、「他の人がより適任だ」と線を引いた。
ロシアは、プーチン大統領がメルケルの直前のドイツ首相だったゲアハルト・シュレーダー前首相を好むと公言した。プーチン大統領は「われわれについて悪口を言わなかった欧州の代表なら対話する用意がある」とし、「長年の友人シュレーダー」の名を自ら挙げた。シュレーダー前首相は2005年の退任直後にノルドストリームのコンソーシアムの取締役会に加わり、高額の報酬を受け取った。ウクライナ戦争後もプーチンと親交を保ち、ドイツ国内で批判される人物だ。欧州の政府とウクライナ側は彼を直ちに拒否した。
フィンランドのサウリ・ニーニスト前大統領も候補として名前が挙がる。ニーニスト前大統領は、プーチン大統領と実務的な関係を維持してきた欧州内でもごく少数の政治家の一人だ。ただしフィンランドはウクライナ戦争後、1948年から守ってきた軍事中立路線を捨て、北大西洋条約機構（NATO）に加盟した。あるEU高官は「ニーニストはプーチンと協業関係を築いた数少ない欧州人の一人だ」としつつも、「ロシアはいまフィンランドに非常に怒っている」と述べた。EU内部では、ロシアと歴史的に絡みが多い東欧の加盟国よりも、過去に対する負担が小さい西欧出身者が適任だとの意見も出ているという。ある欧州高官はFTに「東欧諸国が抱えるわだかまりのない、オランダやポルトガルのような国の出身者が担うべきだ」と述べた。
ロシア側の反応は両面的だ。ドミトリー・ペスコフ大統領報道官はこの日、「実用的アプローチが勝利し、現実にいかなる形であれ影響を及ぼすことを望む」とし、「プーチン大統領は欧州諸国にとって電話一本で届く距離にいる」と述べた。一部のロシア関係者は、プーチンが27加盟国の要求事項をひとまとめにしたEU共同特使の提案を受け入れるよりも、主要な強国との個別対話を好む可能性があると見立てた。プーチン大統領は、EUが特使人選を巡って侃侃諤諤としている間、20日に北京で習近平中国国家主席と会談した。