ウクライナ侵攻が5年目に入るほど長期化し、ウラジーミル・プーチン露大統領の体制の各所で亀裂が露呈している。プーチンは1999年の第2次チェチェン戦争で強い指導者のイメージを固めた後、2014年のクリミア半島併合で「ツァーリ（czar・ロシア皇帝）」を自任した。戦争で権力を固めた統治の公式が、ウクライナでの長期消耗戦で逆に足を引っ張られている構図だ。
プーチン大統領は20日、北京を自ら訪れ、習近平中国国家主席と会談する予定だ。19日（現地時間）の英フィナンシャル・タイムズ（FT）はこれについて「プーチンが同僚指導者の横で健在ぶりを誇示する場だ」とし、「国内の権力基盤とウクライナ戦争の長期化の両面で表れる亀裂から視線をそらそうとしている」と報じた。トランプ大統領の訪中から4日で習主席に直接会いに行く日程自体が、ロシアの弱まった地政学的地位を示す場面だとの分析が出ている。ジェームズタウン財団のパヴェル・バエフ研究員は「今回の訪問はロシアの弱まった地政学的地位を露わにし、モスクワが中国に依存する下位パートナーだという認識を強める」と述べた。
プーチン大統領のツァーリ像は内外で揺らいでいる。公の場での手足の震え、むくんだ顔、頻繁な咳、机をつかむ場面が繰り返し捉えられてきた。ロシアのような権威主義体制では指導者の健康は体制の安定性と直結する。クレムリンは最近、西側メディアがバンカー隠遁説を提起すると、プーチンがモスクワ市内で自ら車を運転し旧師に会う映像を異例に公開した。APは「心臓発作説は信頼性の低いテレグラムのアカウントから出た偽情報だ」と報じた。一部では、プーチンの健康状態は後継構図が依然定まっていない状況のため、小さな異常兆候も誇張して読まれる傾向があるとの見方も出ている。ただし専門家らは、噂が繰り返し拡散し、クレムリンが毎回積極的に反駁せざるを得ない現実が「不敗の指導者」イメージを蝕んでいると評価した。プーチン側近とされるある人物はFTに「プーチンは一日のうち70%を戦争のことを考えるのに使い、残りの30%だけをロシアの国内問題に割り当てる」と語った。
今月9日に開かれた戦勝記念日の行事では、「強い男」を自任してきたプーチンの不安感が圧縮的に表れた。今年プーチンは2008年以降初めて戦車とミサイルのパレードなしで戦勝記念日の行事を締めくくった。ウクライナの長距離ドローン攻撃を懸念した措置だ。昨年の80周年記念の閲兵式には習主席とルラ・ブラジル大統領、アッバス・パレスチナ自治政府議長など大物級の首脳がプーチンの隣に立ったが、今年はベラルーシ・カザフスタン・ラオス・マレーシア・ウズベキスタンの首脳にとどまった。米外交問題評議会は報告書で「かつては武力誇示の舞台だった行事が、老いを見せる長期執権者の防御心理をそのまま露出した」と伝えた。
ウクライナの戦場の状況も、プーチンがこれまで記録してきた勝利の叙事と次第に乖離している。当初ロシア軍の首脳部は今年の秋までにドンバス地域の未占領地を完全掌握すると公言した。しかし直近4週間基準でロシアはウクライナ領土が純減した。ここ1年の間に前線の状況が悪化し、追加で確保したウクライナ領土も全体面積比で1%に満たない。マルコ・ルビオ米国務長官は「ロシア軍は負傷者を除いても毎月1万5000人から2万人の戦死者を出している」と述べた。ロシア政府は戦争3年目の2024年から兵力損失を埋めるため徴兵対象年齢の上限を従来の27歳から30歳へ拡大したが、今やこれでも不足している。
経済も戦争にこれ以上耐えがたい。ウクライナの長距離ドローンがロシア本土の製油所と軍需工場を精密打撃し、最後に残った輸出源である原油販売にも支障が生じている。ロシア政府は2026年の経済成長率見通しを従来の1.3%から0.4%へ、2027年の見通しも2.8%から1.4%へ引き下げた。公式の物価上昇率は5.6%だが、体感インフレはこれを上回る。政策金利は14.5%まで引き上げられた。金利が急騰し、企業・銀行の不良債権は急増した。エコノミストは元クレムリン高官を引用し、「国家が直近3年間で民間企業人から約600億ドル（約90兆ウォン）規模の資産を強制的に国有化するか、側近に再分配した」と報じた。
大衆の忍耐も限界に達した。ロシア国営の世論調査機関ブチョム（VTsIOM）の調査結果、4月末基準でプーチン大統領の支持率は開戦以降で最低の66%となり、2カ月前の74%から8ポイント下落した。同じ調査で国内政治状況に「全般的に不満」とする回答比率は36%に跳ね上がり、2021年12月以降の最高を記録した。昨年1年間でロシアの抗うつ薬需要は24%急増したことが明らかになった。「ロシアを離れる方法」を検索するオンラインの照会数も今年1月以降で2倍以上に増えた。デニス・ボルコフ・レバダセンター所長は「終わりが見えない戦争疲労、税負担、経済悪化が悲観論の拡散に作用した」と分析した。
外交の風景もプーチン大統領に不利に回っている。ロシアが10年かけて支えてきたシリアのバッシャール・アル・アサド政権は昨年12月に反政府勢力の攻勢に崩れた。ロシアは米国に対抗する中東の海軍基地という戦略資産をあっけなく失った。コーカサスの盟友と目されたアルメニアは集団安全保障条約機構（CSTO）からの離脱を示唆し、欧州連合（EU）と25億ユーロ（約4兆4000億ウォン）規模の投資協定を協議中だ。過去にロシア帝国とソ連の支配を受けたアゼルバイジャンはプーチンの戦勝記念日の招待を断った。エコノミストは「プーチンが自ら作り上げた権力と体制を保全するために戦争を始めたが、逆説的に戦争が始まるやロシア人はプーチンのいない未来を想像し始めた」と報じた。