世界保健機関（WHO）は17日、アフリカのコンゴ民主共和国（民主コンゴ）とウガンダ一帯を襲ったエボラウイルス事態を「国際的公衆衛生上の緊急事態（PHEIC）」と宣言した。ワクチンと治療薬がない希少変異ウイルスが国境を越えて拡散する兆しを見せると、最高水準の警報を発令して国際社会の共同対応を促す意図とみられる。
17日、WHOは緊急声明を出し、民主コンゴ東部のイツリ州を中心に広がるエボラが、隣接国に深刻な公衆衛生上の危険をもたらしていると診断した。今月初めに初期の確定患者が発生して以降、数日のうちに状況は急速に悪化した。アフリカ疾病管理予防センター（CDC）は16日基準で疑い患者が336人に達し、87人が既に死亡したと報告した。確定患者の大半が人口が密集した鉱山都市に集中した点から、大規模な連鎖感染への懸念が高まる。
WHOは今回の事態の原因として、エボラウイルスの変種である「ブンディブギョ」変異ウイルスを挙げた。ブンディブギョ変異の出現は2007年のウガンダ、2012年の民主コンゴでの発生以降、今回が3回目である。この変異ウイルスは、過去にエボラの大流行を主導した他の変種と異なり、まだ公式に承認されたワクチンや治療薬がない。テドロス・アダノム・ゲブレイェススWHO事務局長は「現在、感染者の実際の規模と地理的な拡散範囲に相当な不確実性が存在する」と述べた。高い初期検査の陽性判定比率を考慮すると、実際の感染規模は公式集計を大きく上回る可能性が高い。
変異ウイルスはアフリカ内では既に国境を越えて広がっている。発源地から遠く離れた民主コンゴの首都キンシャサで確定患者が出ており、隣国ウガンダの首都カンパラでも民主コンゴを訪れていた2人が陽性判定を受け、このうち1人が死亡した。エボラは感染者の体液や汚染物質と直接接触したときに伝播する。主な症状は高熱と嘔吐、出血で、平均致死率は50%に達する。ジャン・カセヤ・アフリカCDC事務局長は「感染地域と隣国の間に相当な人口移動がある」とし「国家間の地域的調整が不可欠だ」と強調した。防疫当局はエボラの潜伏期間を考慮し、ウイルス曝露後21日間は国際旅行を全面禁止すべきだという指針を出した。
WHOは各国政府に災害対応体制の稼働と国境間のクロスチェック強化を求めた。ただし恐怖心から国境をむやみに閉じたり、旅行と貿易を制限してはならないと訴えた。無理な統制は、むしろ監視網を逃れた不法越境を助長し、防疫を損なう恐れがあるという論理だ。WHOは今回の事態が「新型コロナのような世界的な大流行（パンデミック）の要件を満たすわけではない」と線を引いた。しかし専門家は、2018年から2020年まで民主コンゴを襲ったエボラ事態当時、約2300人が命を落とした惨事が再現される可能性があると懸念した。