前年、ドナルド・トランプ米国政権が大規模な移民取り締まりとともに復活させたフロリダ州の「アルカトラズ連邦刑務所」が閉鎖される見通しだ。当時、トランプ大統領が世界的に悪名高い刑務所の再開を自ら宣伝し世界の注目を集めたが、約1年で再び歴史の中に消えることになった。
12日（現地時間）、ニューヨーク・タイムズ（NYT）は、事情に詳しい関係者3人を引用し、フロリダ州が前年夏に再開したエバーグレーズの移民者収容施設を閉鎖する計画だと報じた。刑務所関係者もこの日午後、業者に対し施設が閉鎖されると通知したと伝えられた。
アルカトラズの収容者は6月初めまでに他の施設へ移送され、その後数週間にわたり施設の撤去作業が進む予定である。米国移民税関捜査局（ICE）によれば、先月時点でアルカトラズには約1400人が収容されている。ただし閉鎖決定はまだ公式発表されていないため、収容者の移送先など具体的な内容は公開されていない。
トランプ政権の強硬な移民政策を象徴したアルカトラズが突如閉鎖される理由としては、莫大な運営費用が挙げられる。国土安全保障省（DHS）関係者は、島という地理的特性のため運営効率が低く、費用負担が過度に大きいとの結論に至ったと明らかにした。フロリダ州政府は、マイアミとネープルズの間にある人里離れた地域に位置するこの施設の運営に1日100万ドル（約15億ウォン）以上がかかると明らかにしたことがある。
さらにフロリダ州は、約1年間の刑務所運営のために要請していた6億800万ドル（約9047億ウォン）規模の連邦補助金もいまだ受け取れていない。これにより州政府と契約した一部の民間企業も代金支払いに困難を抱えているとされる。匿名を求めたある企業関係者は先週のインタビューで「州政府が一部の請求費用を200日以上支払っていない」と述べた。
アルカトラズは再開以降、一貫して論争の中心に立った。前年に施設を訪れた民主党議員は劣悪な収容環境を強く批判し、3月には連邦裁判所が被収容者の弁護人接見権をより充実して保障すべきだと判決するなど、運営方式全般をめぐる批判が続いた。また先月には、控訴裁判所が州政府に施設の閉鎖と撤去を命じた下級審判決を覆すなど、複数回にわたり存廃の危機も経験した。
米CNNは「この施設は共和党側でドナルド・トランプ大統領の移民取り締まり政策のための中核手段として宣伝されてきた」としつつも、「ほぼ1年に及ぶ法廷争いと高騰する運営費用、非人道的環境をめぐる論争の末に、結局は閉鎖の手続きに入った」と伝えた。
アルカトラズ刑務所はサンフランシスコから約2.4km離れた岩礁の島に位置する施設で、南北戦争当時は軍の監獄として使用された後、1934年から1963年までの29年間、連邦刑務所として運営された。四方を冷たい海に囲まれ、地理的・構造的に脱走が不可能な監獄として悪名が高かった。
とりわけ刑務所がある湿地帯にはワニとアミメニシキヘビが生息することで知られている。トランプ大統領は前年、刑務所再開を知らせた後に「ワニは非常に速い」とし、「不法移民がその監獄から脱走するなら、ワニから逃げる方法を教える。絶対に一直線に走るな」と述べたこともある。
NYTによると、共和党所属のロン・デサンティス・フロリダ州知事は、アルカトラズ刑務所が閉鎖されてもジャクソンビル西方の別の州立収容施設は引き続き運営する考えを示唆した。デサンティス州知事は「送還任務から手を引くことは政治的に大きな問題になる」とし、11月の中間選挙を前に強硬な移民政策の基調を維持すべきだと強調した。