日本では昨年「コメ価格の暴騰」を経験した後、今年は逆に供給過剰の可能性が高まり、現地の農家では新米価格が急落しかねないとの懸念が出ている。
11日（現地時間）、テレビ朝日は、現在日本各地で田植えが本格化しているものの、消費の減速でコメ在庫が積み上がっていると報じた。報道によると、現在日本の民間コメ在庫量は約277万トンで、直近10年で最大の水準まで増えた。昨年「令和コメ騒動」と呼ばれるほどのコメ不足が発生したのとは正反対である。
令和コメ騒動とは、2024年〜2025年まで日本で起きたコメ価格の急騰現象を指す。1918年に飢饉で暴動にまで発展した「米騒動」になぞらえた表現である。過去2年間、日本では猛暑など異常気象による作況不安と政府の需要予測の失敗でコメの品薄事態が生じた。当時、卸売業者は農家に高値を提示し、こぞって買い付け競争を繰り広げた。
現地では昨年のコメ価格暴騰の後遺症が続いている模様だ。卸売業者が高値で仕入れたコメが消費の減速で売れず、在庫が積み上がっているためだ。ギフ県のあるコメ卸売業者の代表は「60kg基準で3万8000円（35万6519ウォン）だったコメ価格が、現在は2万円（18万7642ウォン）前後まで下がった」とし「損失を受け入れてでも在庫を処分しなければならない状況だ」と語った。この業者は今年第1四半期だけで約1億5000万円（14億ウォン）の赤字を計上した。
卸売業者だけでなく農家の不安も高まっている。肥料・農薬・包装材・農機具・人件費など生産コストは上昇が続いているが、今年の新米価格は下落する可能性が高まっているためだ。日本を代表するコメ産地であるニイガタ県ジョエツ市の農民、ホサカ・カズヤは、昨年の今ごろは新米を買いたいという問い合わせが殺到したが、今年は関連の連絡がほとんど途絶えたと述べた。ホサカ・カズヤは「政府や農業団体でも食用米が余っているとして、飼料用や醸造用米への転換を要請している」と説明した。
現地では政府の政策の混乱も市場不安を増幅しているとの指摘が出ている。日本政府は1970年代からコメ価格の下落を防ぐため、生産量を統制するいわゆる「減反政策」を維持してきた。日本政府は昨年夏のコメ不足事態の後、一時は増産の方針を掲げたが、その後再び「需要に合わせた生産調整」方針へと転換した。農業従事者の間では、政府のメッセージが変わり続けることで生産計画を立てにくいとの不満が出ている。
イシバ政権は昨年8月、コメの増産で価格を下げる方向へ農業政策を大転換した。しかしわずか2カ月後の昨年10月、鈴木憲和農林水産相は「市場で不足感があれば増産し、供給過剰なら生産を抑制するのが需要に合わせた生産だ」と述べ、生産を調整すべきとの考えを明らかにした。