米国とイランの戦争の余波で国際原油価格が急騰し、石油由来の合成ゴム価格が上昇すると、グローバル企業が代替材である天然ゴムの確保に動いている。
10日（現地時間）のニッケイアジアによると、中東での戦争以後に原油価格が急騰し、石油化学由来の合成ゴム価格も同時に上昇したことで、業界は天然ゴムの使用比率を引き上げている。
シンガポール取引所（SGX）で取引されるTSR20規格の天然ゴム先物価格は7日、kg当たり2.22ドルを記録した。2017年2月以来の高値である。天然ゴム価格は今年に入ってからだけで20%以上上昇したことが分かった。
天然ゴムはゴムの木から採取した乳白色の液体であるラテックスを加工して作る。高い強度と弾性により、自動車タイヤや手袋といった製品の生産に不可欠である。
タイ最大のゴム生産企業スリ・トラン・アグロ（Sri Trang Agro-Industry）のビラシット・シンチャロンコン最高経営責任者（CEO）は「合成ゴム価格が上昇し、一部企業が石油由来素材の使用を減らしている」と述べ、「天然ゴムはタイヤや手袋といった製品で合成ゴムを一部代替できるため、価格も同時に上がっている」と語った。
企業が原材料の需給不安定に備えて在庫確保を積極化した点も価格上昇をあおった。ビラシットCEOは「通常、買い手は1〜2カ月分の在庫を保有するが、現在は一部企業がこれを3カ月分まで増やしている」と説明した。
業界では今回の価格上昇が戦争特需にとどまらない可能性があるとの見方も出ている。とりわけ電気自動車市場が拡大し、すでに高品質天然ゴムの需要が着実に伸びているためだ。電気自動車はバッテリーを搭載するため、同一モデルの内燃機関車より約300kg重く、瞬間加速性能が高くてタイヤが速く摩耗する。このため、電気自動車の性能に耐えられる高品質天然ゴムの使用比率が高まっているということだ。
現在、世界最大の天然ゴム消費国かつ自動車タイヤ生産国は中国である。タイのアユディヤ銀行の調査によると、中国は昨年、世界の天然ゴム需要の約45%を占めた。グローバルタイヤ企業は中国での現地生産を拡大しており、中国企業も電気自動車市場の成長に合わせて生産能力を速いペースで増やしていることが分かった。
アユディヤ銀行のゴム産業アナリストであるチャイワット・ソウチャロンスクは「グローバルなエネルギー価格が高い水準を維持するかぎり、企業の天然ゴムへの転換の流れは続く可能性が大きい」とし、「市場も量中心から品質中心の構造へと変わっている」と分析した。
原価負担は最終的に消費者価格の引き上げにつながる可能性が大きい。タイで生産拠点を運営する日本のタイヤ企業のある幹部はニッケイアジアに「ゴム価格の上昇と中東危機に伴う輸送費の増加を綿密に注視している」と述べ、「結局はコスト増分を消費者に転嫁せざるを得ないかもしれない」と語った。