韓国と日本の政府が人口減少を食い止めるため天文学的な予算を投じているが、当の若者は「他者との関係」そのものを放棄する実存的危機に直面しているとの分析が出た。フランスの日刊紙ル・モンドは最近の分析記事で「韓国と日本の人口危機は単なる経済的問題を越え、男女間の心理的ディスタンスと社会的紐帯の解体という根深い痛みに基づいている」と述べた。
ル・モンドは「日本は2009年、韓国は2020年から人口減少が続いているが、趨勢が反転する可能性はほとんど見えない」と評価した。2025年の合計特殊出生率は韓国0.8人、日本1.38人となり小幅な反発の兆しが見えたものの、これは錯視にすぎず、長期的な低下曲線を鈍化させるには力不足だとの指摘である。
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ル・モンドは、両国の若者が結婚を「手の届かない城壁」と認識していると指摘した。「子どもを持つには必ず結婚しなければならず、結婚するには安定した職と持ち家が必要だ」という強迫観念が若者を圧倒しているということだ。とりわけ子ども1人当たりの養育費が韓国で約3億900万ウォン、日本は約2250万エン（約2億ウォン）に達する状況で、インフレと実質賃金の停滞に直面する若者にとって家族形成はもはや合理的な選択ではなくなった。
しかし、より根本的な変化は「関係の解体」だ。ル・モンドは、両国の若年層の間で責任を伴う関係を忌避する傾向が鮮明になっていると指摘した。日本では恋愛を回避する「草食男子」、家にとどまる「干物女」といった新語が登場し、社会と断絶した引きこもりや、親に依存する「パラサイト・シングル」も同じ流れとして解釈される。
韓国の状況も変わらない。「ヘル朝鮮」という自嘲的表現の中で、若者は恋愛・結婚・出産を放棄した「三放世代」、さらに人生のさまざまな要素を手放した「N放世代」へと続いている。階層移動のはしごが弱まった社会構造の中で、将来に対する期待そのものが低下したとの分析だ。
とりわけ男女間の葛藤の深刻化も重要な変数として指摘される。一部の男性は兵役義務による不利益を理由に女性への反感を示し、女性は性差別的な社会構造と性犯罪の問題に反発し関係を回避する傾向を見せる。一部の女性は「4B（非婚・非恋愛・非セックス・非出産）」運動に参加し、男性との関係自体を拒むこともある。こうした変化は数値にも表れる。世界経済フォーラムの2025年ジェンダーギャップ指数で、韓国は146カ国中101位、日本は118位と下位にとどまった。
両国政府は少子化対策に莫大な財政を投入している。韓国は数次にわたる少子化対策で100兆ウォン以上を投じ、日本も年間数十兆ウォン規模の「こども未来戦略」を推進中だ。しかしル・モンドは、こうした現金ばらまき型対策の実効性に疑問を呈した。育児休業の拡大、住宅支援、不妊治療支援など多様な政策が打ち出されているが、出生率の反発にはつながっていないということだ。
専門家は人口危機の本質を「社会的関係の崩壊」に見いだす。他者と関係を結び責任を負う生き方そのものを忌避する流れが拡散し、結婚と出産は次第に選択肢から押し出されているということだ。結局、韓日両国の人口減少は単純な経済問題ではなく、「共に生きるあり方」そのものが揺らいでいる構造的危機だとの診断が出ている。