中東情勢の悪化で一度延期されていた米中首脳会談が14〜15日にドナルド・トランプ米大統領の訪中を機に開かれる可能性が高まり、会談の議題に関心が集まっている。今月に入り中東情勢が悪化し、イラン戦争問題が米中首脳会談の核心議題になるとの見方が出ていたが、停戦交渉への期待感が高まり、会談の焦点も再び技術・貿易競争に移るとの見方が浮上している。約半年ぶりに交渉テーブルで向き合う両国首脳は、人工知能（AI）、半導体、レアアース、台湾問題など戦略競争全般を集中的に議論する見通しだ。
8日、中国共産党機関紙の人民日報によると、中国最高指導部は前日、米国上院議員代表団と会談した。代表団はトランプ大統領側近のスティーブ・デインズ米モンタナ州選出の共和党上院議員が率い、中国の権力序列2位の李強（リー・チャン）総理と3位の趙楽際・全国人民代表大会常務委員長、王毅・外交部長が一行を迎えた。
デインズ議員はトランプ政権1期の米中貿易戦争当時に仲裁役を担った人物として知られ、中国の専門家は、デインズ議員が事実上の米中指導部間の非公式な意思疎通の窓口を務めていると評価する。中国最高指導部は前日、デインズ議員と会い、対話と協力を基盤とする両国関係の安定の重要性を強調した。これは来週の米中首脳会談を前に布石を打とうとする意図と解釈される。
中国側はトランプ大統領の訪中日程や首脳会談の開催可否について口を閉ざしているが、トランプ大統領が自ら訪中計画を明らかにし、北京の市内でトランプ大統領専用の防弾車が目撃された。予定通り14〜15日にトランプ大統領の訪中が実現すれば、米大統領の中国訪問はトランプ政権1期だった2017年以降約9年ぶりであり、米中首脳会談の開催は昨年10月の釜山会談以来約半年ぶりだ。
◇ イラン要因は沈静化か…焦点は再び貿易・技術競争へ
今回の会談はAI、半導体、レアアース、台湾問題など戦略競争全般を扱う場になるとの見方が出ている。とりわけ、最近、米国とイランの終戦交渉が進展を見せ、当初最大の変数とされた中東問題がむしろ会談の核心議題から一歩外れる可能性が提起された。
トランプ大統領は6日（現地時間）のメディアインタビューで、中国の対イラン支援問題を首脳会談の議題に載せるのかとの質問に「載せる。しかしこれ（イラン停戦交渉）が終われば載せることもない」と述べた。イラン問題が解決局面に入れば、米中首脳会談の重心も再び貿易、技術競争分野へ移る可能性があるとの意味に解釈される。
これにより、AI、半導体を中心とした技術覇権競争とサプライチェーン競争が今回の米中首脳会談の見どころになる見通しだ。トランプ大統領は最近のホワイトハウス行事で「われわれはAIで中国をリードしている」とし「今回の訪中は非常に重要な旅になる」と明らかにした。米国は中国のAI技術の追い上げを牽制する一方で、中国への半導体輸出規制を維持しようとする可能性が大きい。
一方で中国は、レアアースのサプライチェーン支配力を交渉カードとして活用し、米国から最大限の譲歩を引き出そうとする見込みだ。中国のレアアース輸出統制は、米国の自動車、航空宇宙など先端製造業に広範な支障をもたらした経緯がある。
実際、米国と中国は先端技術とサプライチェーンをめぐる神経戦を続けている。米国は3月に中国の過剰生産と強制労働疑惑の調査に着手したのに続き、最近は中国企業に対する半導体製造装置の輸出統制を強化し、イラン産原油取引に関与したと疑われる中国企業を制裁した。
これに対抗して中国はサプライチェーン統制の規定を強化した。レアアースの採掘、精錬、流通などすべての過程の違反行為に対する処罰基準を設け、国家戦略資産としての統制を強化するのが骨子だ。さらに、李強（リー・チャン）総理は、サプライチェーンを海外に移転しようとする外国企業、政府、個人を調査できるよう当局の権限を拡大する規定に署名した。
◇ 中国「台湾はレッドライン」…台湾、核心議題に上る見通し
台湾問題も核心議題として取り沙汰される。前日の中国最高指導部とデインズ議員の面談で、李強（リー・チャン）総理は「台湾問題は中国の核心的利益に関わる事案であり、米中関係で第一の越えられないレッドラインだ」と述べ、趙楽際常務委員長も「台湾問題は米中関係で最も重要かつ敏感な問題だ。米国が『一つの中国』原則を順守し、台湾問題を慎重に扱うことを望む」と語った。
ロイター通信によると、中国は米政府に対し、台湾独立に関する表現を、従来の「支持しない（does not support）」から「反対する（oppose）」へ変更するよう非公式に求めているという。ただし、米国がこの要求を受け入れる可能性は不透明だ。蔡明彦・台湾国家安全局（NSB）局長は前日、「米国は公開・非公開の双方のチャネルを通じて、台湾政策に変化がないことを継続的に再確認してきた」と述べた。
今回の首脳会談が両国関係の根本的な転換点になるのは容易ではないとの見方も少なくない。昨年の釜山会談当時のように長期間の実務協議を経て議題を調整したわけではなく、イラン戦争という変数の中で急いで実現した側面があるためだ。ロイターは「トランプ大統領の過去の中国訪問の結果を振り返ると、今回も大きな突破口が開ける可能性は高くない」とし「最近の状況を踏まえると、双方が協議で得られる成果より潜在的なリスクの方がはるかに大きい可能性がある」と分析した。