1カ月近く危うく続いていた米国とイランの間の休戦が事実上崩壊に向かい、中東地域全体に再び戦雲が濃く垂れ込めている。
米国は4日、ホルムズ海峡で拿捕された商船約2000隻が安全に脱出できるよう支援する「プロジェクト・フリーダム」作戦を本格化した。これに対抗してイランが米軍艦と商船に無差別攻撃を敢行し、米軍が反撃に出たことで、両国間の武力衝突が再発した。
5日、ロイターとワシントン・ポスト（WP）、APなど主要メディアの報道を総合すると、イランは4日（現地時間）ホルムズ海峡を通過する米国の駆逐艦と商船を狙い、ドローンと巡航ミサイルを相次いで発射した。同時に、イラン革命防衛隊の高速艇が商船に威嚇的に接近すると、米陸軍所属のアパッチヘリと米海軍所属のシーホークヘリが即座に対抗射撃に出て、イラン高速艇6隻を撃沈した。
ブラッド・クーパー米中央軍司令官はこの日、記者ブリーフィングで「われわれが保護中の船舶に向けてイラン革命防衛隊が多数の巡航ミサイルとドローン、小型ボートを発射した」とし、「われわれは防御用弾薬を臨床的に精密に投射して、これらすべての脅威を退けた」と状況を説明した。
この過程でホルムズ海峡を通過していた韓国エイチエムエム（HMM）の貨物船1隻が外部攻撃を受け、機関室など船体の一部が損傷する被害が発生した。ドナルド・トランプ米国大統領は4日、ソーシャルメディアのトゥルースソーシャルを通じて「おそらく韓国が任務に加わるべき時だ」とし、「われわれはイランの小型ボート7隻を撃墜し、イランに残ったのはそれだけだ。韓国船舶を除けば現在、海峡通過で被った被害はない」と述べた。さらにトランプ大統領はフォックスニュースのインタビューで、イランが米国船舶を標的にする場合「地球上から吹き飛ぶことになる」として、強力な軍事的報復を予告した。
イランはホルムズ海峡の統制権を主張し、周辺アラブ諸国に対しても武力行使を再開した。アラブ首長国連邦国防省は4日、イランから飛来した巡航ミサイル4発を探知し、このうち3発を迎撃、残る1発は海に墜落したと発表した。また、ホルムズ海峡を通過していたアラブ首長国連邦の国営石油会社アドノクの油槽船もイランのドローン2機の標的となる事件が発生した。オマーン国営メディアによると、ホルムズ海峡に隣接するオマーンのムサンダム半島の沿岸都市ブカの居住地域でも種類不明の兵器による攻撃があり、このため外国人労働者2人が負傷した。先月初めの休戦合意以降、中断されていた湾岸諸国を対象とする軍事的挑発が再び本格化した様相だ。
米国は今回のプロジェクト・フリーダム作戦のため、ホルムズ海峡一帯に兵力1万5000人と海軍駆逐艦、航空機100機余りなど大規模戦力を投入した。米中央軍はこれを踏まえ、4日、米国籍商船2隻が無事に海峡を通過し、航路を開くことに成功したと発表した。米政府も海峡封鎖で高騰した国際原油価格を安定させるため、突破作戦を強行する方針を明らかにした。スコット・ベセント米国財務長官はフォックスニュースに出演し「われわれは海峡に対する絶対的統制権を握っている」とし「イランがエスカレーションを望むなら、われわれも喜んでエスカレーションする」と圧力の度合いを高めた。ベセント長官は、拿捕された油槽船が海峡を抜け出し始めれば「数週間または1カ月以内に原油価格が急速に下落する」と期待感を示した。
しかし全面的な双方の武力衝突が再発し、当面は中東地域の緊張が最高潮に達するとの観測が出ている。イラン軍は、自らの許可なしに外国軍がホルムズ海峡に進入する場合、即時の標的になるとして強く反発した。イスラエルも最近、安保会議を招集し、イランを相手に爆撃作戦を再開するCHAEVIを整えた状態だ。和平交渉を仲介していたパキスタンは、米国が拿捕していたイラン船舶の船員22人のイラン送還を支援し、外交的解決を図っている。ただし第2次終戦交渉に向けた両国間の見解の隔たりが大きく、軍事的対峙も深まっており、当面、交渉のテーブルが再び開かれるのは容易ではない見通しだ。