大西洋を航行中だったクルーズ船で発生したハンタウイルスに関連し、世界保健機関（WHO）が人から人への感染可能性を疑っていると5日（現地時間）明らかにした。
マリア・ファン・ケルクホーフェWHO感染症対応局長はこの日、ハンタウイルスの最初の患者がクルーズ船に乗船する前にすでに感染していた可能性に言及し、「非常に密接な接触者の間で人から人への感染があった可能性があるとみる」と述べた。局長は当該クルーズ船でネズミは発見されなかったと付け加えた。
ハンタウイルスは主にネズミなど齧歯類の排泄物や唾液などに曝露されて感染する疾患だが、まれに人から人への感染も起こり得る。通常、ウイルスを保有するネズミの排泄物が乾燥して空気中に混ざった微細な粒子を人が呼吸器から吸入する際に最も感染しやすいとされている。
WHOによると、現在西アフリカの島国カーボベルデの領海にあるオランダ船籍のクルーズ船「MVホンディウス」で発生したハンタウイルスの確定症例は2件、感染疑い例は計5件である。このうち3人が死亡した。死亡者2人はそれぞれ70歳、69歳のオランダ人夫婦で、残る1人はドイツ国籍者だ。
MVホンディウスは主に英国、米国、スペインの乗客を乗せて3月末に出発した豪華クルーズ船である。これまで南極半島やサウスジョージア島など僻地を訪れたとされる。
WHOは、MVホンディウスにいる乗客と乗組員147人が西アフリカのスペイン領カナリア諸島に向かうとした。ファン・ケルクホーフェ局長は「スペインがクルーズ船を受け入れ、全面的な疫学調査と船全体の消毒、乗船中の乗客に対するリスク評価を実施する予定だ」と述べ、「WHOはスペイン当局と協力する」と説明した。
米国疾病対策予防センター（CDC）などによると、ハンタウイルス感染の初期には疲労、発熱、悪寒、筋肉痛を伴い、インフルエンザに似た症状を示す。時間の経過とともにウイルスが心臓、肺、腎臓を損傷すると、重篤な呼吸器疾患や臓器不全を引き起こし得る。特別な治療薬や完治法はないが、早期に医療措置を受ければ生存率を高められるとされている。