米国軍艦が4日（現地時間）、民間商船の保護のため護衛作戦「プロジェクト・フリーダム」を稼働したなか、デンマークの民間海運社マースク所属の商船がホルムズ海峡を無事通過した。作戦初日に米軍の支援の下で海峡を抜けた船舶を公式に確認した初の事例である。イスラエルとイランの戦争で海峡が封鎖され、ガルフ海域で身動きが取れず足止めされていた数百隻規模の商船が再び海の航路を利用できるかに関心が集まる。
5日、ロイターとブルームバーグなど主要メディアの報道を総合すると、マースクは米国子会社パートナーズラインズ所属の自動車運搬船アライアンス・フェアファックスが4日、米軍の支援を受けてホルムズ海峡を通過したと発表した。マースクはこの日、報道担当者を通じて作戦を可能にした米軍側に謝意を示し、「船舶はいかなる事故もなく無事に海峡を抜け、乗船した船員は全員安全な状態だ」と述べた。マースクは、米軍側が先に連絡を取り、軍が保護するのでガルフ海域を出ていかないかと問いかけ、機会を提案したと付け加えた.
マースクは2007年、米国バージニア州に本社を置くパートナーズラインズを買収した。今回通過の事実が明らかになったアライアンス・フェアファックスは、戦時や国家非常事態の状況で米軍輸送を保証する代価として政府資金の支援を受ける米国海上安全保障プログラムに属しているとロイターは伝えた。
米中央軍もソーシャルメディア、Xを通じて、米軍が商業用海運の運航正常化を図る努力を積極的に支援していると明らかにした。中央軍は「米国籍商船2隻が第1段階としてホルムズ海峡を成功裏に通過した」とし、「米軍駆逐艦がプロジェクト・フリーダムという指針に従いガルフ海域で作戦を遂行している」と説明した。無事に通過した残り1隻がどの企業所属なのか、名称は何なのかはまだ具体的に公開されていない。
ホルムズ海峡は、世界の石油物流量の20%が通過するグローバル経済の中核となる海上回廊だ。しかし3月初め、米国およびイスラエルとイランの間で戦争が起こり、事実上全面的に閉鎖された。その結果、戦争発生から2カ月が過ぎた現在まで、数百隻に達する商船が出口を見つけられないままガルフ海域に閉じ込められている。米軍が軍艦を投入して海の航路の確保に乗り出したことで民間の通航が再開されるとの期待感が高まっているが、依然として双方の衝突の可能性も排除できず、軍事的緊張は当面続く見通しだ。